A Igreja católica ou universal, que é invisível, consiste em todo o número dos eleitos, que foram, são ou serão reunidos em um só, sob Cristo, a Cabeça dela; e é a esposa, o corpo, a plenitude Daquele que enche tudo em todos (a).
(a) Efésios 1:10; 22-23; 5:23; 27; 32; Colossenses 1:18
A Igreja visível, que também é católica ou universal sob o Evangelho (não confinada a uma nação, como antes sob a lei), consiste em todos aqueles em todo o mundo que professam a verdadeira religião (a); e em seus filhos (b); e é o reino do Senhor Jesus Cristo (c), a casa e a família de Deus (d), fora da qual não há possibilidade ordinária de salvação (e).
(a) 1 Coríntios 1:2; 12:12-13; Salmos 2:8; Apocalipse 7:9; Romanos 15:9-12
(b) 1 Coríntios 7:14; Atos 2:39; Ezequiel 16:20-21; Romanos 11:16; Gênesis 3:15; 17:7
(c) Mateus 13:47; Isaías 9:7
(d) Efésios 2:19; Efésios 3:15
(e) Atos 2:47
Para esta Igreja católica visível, Cristo deu o ministério, os oráculos e os ordenanças de Deus, para a reunião e aperfeiçoamento dos santos, nesta vida, até o fim do mundo; e faz, pela Sua própria presença e Espírito, de acordo com Sua promessa, eficazes para esse fim (a).
(a) 1 Coríntios 12:28; Efésios 4:11-13; Mateus 28:19-20; Isaías 59:21
Esta Igreja católica às vezes foi mais, às vezes menos visível (a). E as Igrejas particulares, que são membros dela, são mais ou menos puras, conforme a doutrina do Evangelho é ensinada e abraçada, os decretos administrados e o culto público realizado de maneira mais ou menos pura nelas (b).
(a) Romanos 11:3-4; Apocalipse 12:6, 14
(b) (Apocalipse 2 e 3 completos); 1 Coríntios 5:6-7
As Igrejas mais puras sob o céu estão sujeitas tanto a mistura quanto a erro (a); e algumas têm se degenerado de tal forma que se tornaram não Igrejas de Cristo, mas sinagogas de Satanás (b). No entanto, sempre haverá uma Igreja na terra para adorar a Deus conforme Sua vontade (c).
(a) 1 Coríntios 13:12; Mateus 13:24-30, 47
(b) Apocalipse 18:2; Romanos 11:18-22
(c) Mateus 16:18; Salmos 72:17; 102:28; Mateus 28:19-20
Não há outra cabeça da Igreja senão o Senhor Jesus Cristo (a). Nem pode o Papa de Roma, em nenhum sentido, ser a cabeça dela, mas é aquele Anticristo, o homem do pecado, e filho da perdição, que se exalta, na Igreja, contra Cristo e contra tudo o que se chama Deus (a).
(a) Colossenses 1:18; Efésios 1:22
(a) Mateus 23:8-10; 2 Tessalonicenses 2:3-4, 8-9; Apocalipse 13:6