Afirma-se no primeiro capítulo desta Confissão [A Confissão de Fé de Westminster], e é defendido nesta exposição que as Escrituras dos Velho e Novo Testamentos, tendo sido dadas por inspiração de Deus, são para o homem em seu estado atual a única e a regra suficiente de fé e prática. Tudo o que o homem deve crer acerca de Deus e a totalidade do dever que Deus exige do homem estão revelados nelas, e devem ser cridos e obedecidos porque contidos nelas, porque é a palavra de Deus. Portanto, esta palavra divina é o único padrão de doutrina que possui autoridade intrínseca que vincula a consciência dos homens. E todos os outros padrões têm valor ou autoridade apenas na proporção em que ensinam o que as Escrituras ensinam.
No entanto, enquanto as Escrituras são de Deus, a compreensão delas pertence à parte dos homens. Os homens devem interpretar da melhor maneira possível cada parte particular das Escrituras separadamente, e então combinar tudo o que as Escrituras ensinam sobre cada assunto em um todo consistente, e então ajustar seus ensinamentos sobre os diferentes assuntos em mútua consistência como partes de um sistema harmonioso. Todo estudante da Bíblia deve fazer isso, e todos deixam evidente que o fazem pelos termos que usam em suas orações e discursos religiosos, quer admitam ou neguem a propriedade dos credos e confissões humanas. Se eles rejeitam a assistência proporcionada pelas declarações de doutrina elaboradas e definidas lentamente pela Igreja, devem formular seu próprio credo por sua própria sabedoria não assistida. A verdadeira questão não é, como frequentemente se pretende, entre a palavra de Deus e o credo do homem, mas entre a fé testada e comprovada do corpo coletivo do povo de Deus e o juízo privado e a sabedoria não assistida do repudiante de credos.
Como já esperávamos, é um fato que a Igreja avançou muito gradualmente neste trabalho de interpretação precisa das Escrituras e definição das grandes doutrinas que compõem o sistema de verdade que revela. A atenção da Igreja tem sido especificamente direcionada ao estudo de uma doutrina em uma época, e de outra doutrina em outra época. E à medida que assim avançou gradualmente na clara discriminação da verdade evangélica, em diferentes períodos registrou uma declaração precisa dos resultados de suas novas aquisições em um Credo ou Confissão de Fé, com a finalidade de preservação e instrução popular. Enquanto isso, heréticos surgem em todas as ocasiões, que pervertem as Escrituras, exacerba certos aspectos da verdade e negam outros igualmente essenciais, e assim, de fato, transformam a verdade de Deus em mentira. A Igreja é forçada, portanto, pelo grande princípio da autopreservação, a formar definições precisas de cada doutrina particular mal interpretada de modo que inclua toda a verdade e exclua todo erro, e a fazer exibições abrangentes do sistema de verdade revelada como um todo que nenhuma parte deva ser diminuída ou exagerada, mas a verdadeira proporção do todo ser mantida. Ao mesmo tempo, deve-se fazer provisões para disciplina eclesiástica, e assegurar a real cooperação daqueles que professam trabalhar juntos na mesma causa, de modo que os professores públicos na mesma comunhão não se contradigam, e um não derrube o que o outro está tentando construir. Fórmulas também devem ser preparadas, representando tanto quanto possível o consentimento comum, e revestidas de autoridade pública, para a instrução dos membros da Igreja e, especialmente, das crianças.
Portanto, Credos e Confissões têm sido considerados necessários em todas as eras e ramos da Igreja, e, quando não abusados, têm sido úteis para os seguintes propósitos: (1.) Marcar, disseminar e preservar os avanços feitos no conhecimento da verdade cristã por qualquer ramo da Igreja em qualquer crise de seu desenvolvimento. (2.) Discriminar a verdade das vozes 1 de falsos professores e apresentá-la em sua integridade e devidas proporções. (3.) Atuar como base de comunhão eclesiástica entre aqueles que concordam o suficiente para serem capazes de trabalhar juntos em harmonia. (4.) Ser usados como instrumentos no grande trabalho de instrução popular.
Deve-se lembrar, no entanto, que a matéria destes Credos e Confissões vincula as consciências dos homens apenas na medida em que é puramente escritural, e porque o é; e quanto à forma em que essa matéria é apresentada, vincula apenas aqueles que assinaram voluntariamente a Confissão, e em função dessa assinatura.
Em todas as igrejas, faz-se uma distinção entre os termos sob os quais membros privados são admitidos à membresia, e os termos sob os quais líderes são admitidos a seus sagrados encargos de ensinar e governar. Uma Igreja não tem o direito de fazer nada uma condição de membresia que Cristo não tenha feito uma condição de salvação. A Igreja é o aprisco de Cristo. Os sacramentos são os selos de seu pacto. Todos têm o direito de reivindicar admissão quem faça uma profissão credível da verdadeira religião — isto é, quem presumivelmente seja o povo de Cristo. Esta profissão credível envolve, claro, um conhecimento competente da doutrina fundamental do Cristianismo — uma declaração de fé pessoal em Cristo e consagração ao seu serviço, e um temperamento de mente e hábito consistente com isso. Por outro lado, nenhum homem pode ser induzido a qualquer ofício em qualquer Igreja que não proteste acreditar na verdade e sabedoria da constituição e leis que serão seu dever conservar e administrar. Caso contrário, toda harmonia de sentimento e toda cooperação eficiente em ação seriam impossíveis.
O Sínodo Original da nossa Igreja Presbiteriana Americana, no ano de 1729, adotou solenemente a Confissão de Fé de Westminster e os Catecismos como os padrões doutrinários da Igreja. O registro é o seguinte:
“Todos os ministros do Sínodo agora presentes, que somavam dezoito em número, exceto um, que declarou não estar preparado, [mas que deu seu assentimento na próxima reunião], após propor todas as dúvidas que algum deles tivesse contra quaisquer artigos e expressões na Confissão de Fé e nos Catecismos Maior e Menor da Assembleia de Divinidades em Westminster, concordaram unânimes na resolução dessas dúvidas, e em declarar a referida Confissão e Catecismos como a Confissão de sua Fé, exceto apenas algumas cláusulas nos vigésimo e vigésimo terceiro capítulos, ‘Acerca do Magistrado Civil.’”
Novamente, no ano de 1788, em preparação para a formação da Assembleia Geral, “o Sínodo, tendo considerado plenamente o rascunho da Forma de Governo e Disciplina, revisou todo o conteúdo, e assim, ratifica e adota o mesmo, como agora alterado e emendado, como a Constituição da Igreja Presbiteriana na América, e ordena que seja considerado e estritamente observado como a regra de seus trâmites, por todos os judiciários inferiores que pertencem ao corpo.
“O Síninodo, tendo agora revisado e corrigido o rascunho de um Diretório para o Culto, aprovou e ratificou o mesmo, e assim nomeia o mesmo Diretório, como agora emendado, para ser o Diretório para o culto de Deus na Igreja Presbiteriana nos Estados Unidos da América. Eles também consideraram os Catecismos Maior e Menor de Westminster e, tendo feito uma pequena emenda ao Maior, aprovaram e ratificaram os referidos Catecismos, como agora acordados, como Catecismos da Igreja Presbiteriana nos Estados Unidos. E o Sínodo ordena que o Diretório e os Catecismos sejam impressos e encadernados no mesmo volume com a Confissão de Fé e a Forma de Governo e Disciplina; que todo esse conjunto seja considerado como o padrão de nossa doutrina, governo, disciplina e culto, de acordo com as resoluções do Sínodo em sua sessão atual.”
O que se segue é uma história muito breve e geral dos principais Credos e Confissões dos vários ramos da Igreja Cristã. Nesta declaração, eles estão agrupados de acordo com a ordem do tempo e as igrejas que se aderem a eles:
Os Credos formados antes da Reforma são muito poucos, relacionam-se com os princípios fundamentais do Cristianismo, especialmente a Trindade e a Pessoa do Deus-homem, e são a herança comum de toda a Igreja.
Este não foi escrito pelos apóstolos, mas foi gradualmente formado, por consenso comum, a partir das Confissões adotadas individualmente por igrejas particulares, e usadas na recepção de seus membros. Ele alcançou sua forma atual e uso universal entre todas as igrejas, cerca do final do segundo século. Este Credo foi anexado ao Catecismo Menor, juntamente com a Oração do Senhor e os Dez Mandamentos, na primeira edição publicada por ordem do Parlamento, “não como se fosse composto pelos apóstolos, ou devesse ser considerado Escritura canônica, … mas porque é um breve resumo da fé cristã, conforme a Palavra de Deus, e antigamente recebido nas igrejas de Cristo.” Foi retido pelos elaboradores de nossa Constituição como parte do Catecismo. 2 É o seguinte:
Eu creio em Deus, Pai Todo-Poderoso, Criador do céu e da terra; e em Jesus Cristo, seu único Filho, nosso Senhor; que foi concebido pelo Espírito Santo, nasceu da Virgem Maria, padeceu sob Pôncio Pilatos, foi crucificado, morto e sepultado; desceu ao inferno (Hades); no terceiro dia ressurgiu dentre os mortos, subiu ao céu, e está à direita de Deus, Pai Todo-Poderoso; de onde virá para julgar os vivos e os mortos. Eu creio no Espírito Santo; a Santa Igreja Católica; a comunhão dos santos, o perdão dos pecados; a ressurreição do corpo; e a vida eterna. Amém.
Este Credo é formado com base no Credo dos Apóstolos, as cláusulas relacionadas à divindade consubstancial de Cristo sendo contribuídas pelo grande Concílio realizado em Niceia, na Bítinia, no ano 325 d.C., e aquelas relacionadas à divindade e personalidade do Espírito Santo foram adicionadas pelo Segundo Concílio Ecumênico, realizado em Constantinopla, no ano 381; e a cláusula “filioque” foi adicionada pelo Concílio da Igreja Ocidental, realizado em Toledo, na Espanha, no ano 569. Em sua forma atual, é o Credo de toda a Igreja Cristã, a Igreja Grega rejeitando apenas a última cláusula adicionada. É o seguinte:
Eu creio em um só Deus, Criador do céu e da terra e de tudo que é visível e invisível; e em um só Senhor Jesus Cristo, o Filho Unigênito de Deus, gerado de seu Pai antes de todos os mundos;
Deus de Deus, Luz de Luz, verdadeiro Deus de verdadeiro Deus, gerado, não criado, sendo de uma substância com o Pai; por quem todas as coisas foram feitas; que, por nós, homens e para nossa salvação, desceu do céu, e se encarnou pelo Espírito Santo da Virgem Maria, e se fez homem, e foi crucificado também por nós sob Pôncio Pilatos. Ele padeceu e foi sepultado; e no terceiro dia ressurgiu conforme as Escrituras, e subiu ao céu, e está à direita do Pai. E ele voltará com gloria para julgar tanto os vivos quanto os mortos; cujo reino não terá fim. E eu creio no Espírito Santo, o Senhor, Dador da vida, que procede do Pai e do Filho (filioque), que com o Pai e o Filho juntos é adorado e glorificado; que falou pelos profetas. E eu creio em uma Igreja Católica e Apostólica; reconheço um batismo para remissão dos pecados; e espero a ressurreição dos mortos e a vida do mundo que há de vir.”
À medida que posteriormente surgiram opiniões heréticas em seu seno sobre a constituição da pessoa de Cristo, a Igreja foi forçada a fornecer definições adicionais e documentos da verdade. Uma tendência herética culminou no Nestorianismo, que sustenta que as naturezas divina e humana em Cristo constituem duas pessoas. Isso foi condenado pelo Credo do Concílio de Éfeso, no ano 431. A tendência herética oposta culminou no Eutiquianismo, que sustenta que as naturezas divina e humana estão tão unidas em Cristo que formam apenas uma natureza. Isso foi condenado pelo Concílio de Calcedônia, no ano 451. Estes Credos, definindo a fé da Igreja como abarcando duas naturezas em uma pessoa, são recebidos e aprovados por toda a Igreja. Eles são suficientemente citados no corpo do seguinte ‘Comentário.’
Este Credo foi evidentemente composto muito depois da morte do grande teólogo cujo nome carrega, e após as controvérsias serem encerradas e as definições estabelecidas pelos mencionados Concílios de Éfeso e Calcedônia. É um monumento grandioso e único da fé inalterável de toda a Igreja quanto aos grandes mistérios da piedade, a Trindade de Pessoas em um só Deus e a dualidade de naturezas em um só Cristo. É longo demais para ser citado aqui na íntegra. O que se relaciona à Pessoa do Deus-homem é o seguinte:
“27. Mas é necessário para a salvação eterna que ele também acredite fielmente na encarnação de nosso Senhor Jesus Cristo. 28. Portanto, é a fé verdadeira que cremos e confessamos que nosso Senhor Jesus Cristo é tanto Deus quanto homem. 29. Ele é Deus; gerado da eternidade da substância do Pai; homem nascido no tempo da substância de sua Mãe. 30. Deus perfeito, homem perfeito, subsistindo de uma alma racional e carne humana. 31. Igual ao Pai em respeito à sua divindade, menor que o Pai em respeito à sua humanidade. 32. Quem, embora seja Deus e homem, não é dois, mas um Cristo. 33. Mas dois não pela conversão da divindade em carne, mas pela assunção de sua humanidade em Deus. 34. Um não de forma alguma pela confusão de substância, mas pela unidade de Pessoa. 35. Pois assim como a alma racional e a carne são um homem, assim Deus e homem são um Cristo, […]”
A fim de opor o progresso da Reforma, o Papa Paulo III convocou o último grande Concílio ecumênico em Trento (1545-1563). As deliberações deste Concílio, intituladas Cânones e Decretos do Concílio de Trento, formam a mais alta regra doutrinária conhecida naquela Igreja. Os decretos contêm as declarações positivas de doutrina. Os cânones explicam os decretos, distribuem a matéria sob breves cabeçalhos e condenam a oposição da doutrina protestante em cada ponto.
O Catecismo Romano, que explica e reforça os cânones do Concílio de Trento, foi preparado e promulgado pela autoridade do Papa Pio IV, no ano 1556.
A Confissão de Fé Tridentina também foi imposta a todos os sacerdotes e candidatos da Igreja Romana e a convertidos de outras igrejas.
Além disso, diferentes bulas papais e alguns escritos privados têm sido autoritativamente estabelecidos como padrões da verdadeira fé pela autoridade dos papas; por exemplo, o Catecismo de Bellarmino, no ano 1603, e a bula Unigênito de Clemente XI, em 1711.
A teologia ensinada em todos esses padrões papais é o arminianismo.
A Igreja antiga separou-se por causas primeiramente políticas e eclesiásticas, secundariamente doutrinárias e rituais, em duas grandes seções — a Igreja Oriental ou Grega, e a Igreja Ocidental ou Latina. Esta divisão começou a se culminar no século VII e foi consumada no século XI. A Igreja Grega abrange a Grécia, a maioria dos cristãos do Império Turco e a grande massa dos habitantes civilizados da Rússia. Todas as igrejas protestantes originaram-se através da Reforma da Igreja Ocidental ou Romana.
Esta Igreja se arvora principalmente ao título de “ortodoxa”, porque os credos originais que definem a doutrina da Trindade e da Pessoa de Cristo, que foram mencionados anteriormente, foram produzidos na metade oriental da antiga Igreja, e, portanto, são, em um sentido peculiar, sua herança. A teologia grega está muito imperfeitamente desenvolvida além do terreno coberto por esses credos antigos, os quais essa Igreja magnifica e mantém com singular tenacidade.
Eles também possuem algumas confissões de data mais moderna, como a “Confissão Ortodoxa” de Pedro Mogilas, no ano 1642, bispo metropolitano de Kieve, e a Confissão de Gennadius, no ano 1453.
Todo o mundo protestante desde a época da Reforma tem sido dividido em duas grandes famílias de igrejas — a Luterana, incluindo todos aqueles que receberam sua impressão característica do grande homem cujo nome carregam; e a Reformada, incluindo todos aqueles, por outro lado, que derivaram seu caráter de Calvino.
A família luterana de igrejas inclui todos aqueles protestantes da Alemanha e das províncias bálticas da Rússia que aderem à Confissão de Augsburgo, juntamente com as igrejas nacionais da Dinamarca, Noruega e Suécia, e uma grande denominação desse nome na América.
Seus Livros Simbólicos são:
A Confissão de Augsburgo, cujos co-autores foram Lutero e Melânton. Tendo sido assinada pelos príncipes e líderes protestantes, foi apresentada ao imperador e ao Dieta imperial em Augsburgo no ano 1530. É a confissão protestante mais antiga, a base última da teologia luterana, e o único padrão universalmente aceito das igrejas luteranas.
A Apologia (Defesa) da Confissão de Augsburgo, preparada por Melânton no ano 1530, e assinada pelos teólogos protestantes no ano 1537 em Smalcald.
Os Catecismos Maior e Menor, preparados por Lutero no ano 1529, “o primeiro para o uso de pregadores e professores, o último como guia na instrução da juventude.”
Os Artigos de Smalcald, elaborados por Lutero no ano 1535, e assinados pelos teólogos evangélicos em fevereiro de 1537, no lugar cujo nome carregam.
A Fórmula Concordiae (Forma de Concordia), preparada em 1577 por André e outros, com o propósito de resolver certas controvérsias que surgiram na Igreja Luterana, especialmente em relação às atividades relativas da graça divina e da vontade humana na regeneração, e quanto à natureza da presença do Senhor na Eucaristia. Esta confissão contém uma declaração mais científica e desenvolvida da doutrina luterana do que pode ser encontrada em qualquer um de seus outros símbolos públicos. Sua autoridade é, no entanto, reconhecida apenas pelo alto partido luterano; ou seja, pelo partido na Igreja que consistentemente leva as peculiaridades da teologia luterana até o mais completo desenvolvimento lógico.
As igrejas reformadas abrangem todas aquelas igrejas da Alemanha que subscrevem o Catecismo de Heidelberg; as igrejas protestantes da Suíça, França, Holanda, Inglaterra e Escócia; os Independentes e Batistas da Inglaterra e América, e os vários ramos da Igreja Presbiteriana na Inglaterra e América.
As Confissões Reformadas são muito numerosas, embora todas elas concordem substancialmente quanto ao sistema de doutrina que ensinam. As mais geralmente recebidas e consideradas como de maior autoridade simbólica como padrões do sistema comum são as seguintes:
A Segunda Confissão Helvética, preparada por Bullinger, no ano 1564. “Foi adotada por todas as igrejas reformadas na Suíça, com exceção de Basileia (que se contentou com seu antigo símbolo, a Primeira Helvética), e pelas igrejas reformadas na Polônia, Hungria, Escócia e França,” 4 e sempre foi considerada de maior autoridade por todas as igrejas reformadas.
O Catecismo de Heidelberg, preparado por Ursinus e Olevianus, no ano 1562. Foi estabelecido pela autoridade civil, o padrão doutrinário, bem como o instrumento de instrução religiosa para as igrejas do Palatinado, um Estado alemão na época incluindo ambas as margens do Reno. Foi endossado pelo Sínodo de Dort, e é a Confissão de Fé das igrejas reformadas da Alemanha e Holanda, e das igrejas reformadas alemãs e holandesas na América.
Os Trinta e Nove Artigos da Igreja da Inglaterra. Estes foram originalmente elaborados por Cranmer e Ridley, no ano 1551, e revisados e reduzidos ao número atual pelos bispos, por ordem da Rainha Elizabeth, no ano 1562. Estes Artigos são calvinistas em doutrina e constituem o padrão doutrinário das igrejas episcopais na Inglaterra, Escócia, América e nas Colônias.
Os Cânones do Sínodo de Dort. Este famoso Sínodo foi convocado em Dort, na Holanda, pela autoridade dos Estados Gerais, com o propósito de resolver as questões que foram trazidas à controvérsia pelos discípulos de Arminius. Realizou suas sessões de 13 de novembro de 1618 a 9 de maio de 1619. Consistiu em pastores, ancianos e professores teológicos das igrejas da Holanda, e representantes das igrejas da Inglaterra, Escócia, Hesse, Bremen, do Palatinado e da Suíça; os delegados franceses foram impedidos de estar presentes por ordem de seu rei. Os Cânones deste Sínodo foram recebidos por todas as igrejas reformadas como uma exibição verdadeira, precisa e eminentemente autoritativa do Sistema Teológico Calvinista. Eles constituem, em conexão com o Catecismo de Heidelberg, a Confissão doutrinária da Igreja Reformada da Holanda e da [Igreja] Reformada da América.
A Confissão e os Catecismos da Assembleia de Westminster. Um breve relato da origem e constituição desta Assembleia, e da produção e recepção de suas deliberações doutrinárias, é apresentado no próximo capítulo. Este é o padrão doutrinário comum de todas as igrejas presbiterianas do mundo de origem inglesa e escocesa. Também é o Credo mais amplamente aprovado por todos os corpos de Congregacionalistas na Inglaterra e na América. A Convenção Congregacional convocada por Cromwell para se reunir em Savoy, em Londres, no ano 1658, declarou sua aprovação da parte doutrinária da Confissão e dos Catecismos da Assembleia de Westminster, e conformou sua própria deliberação, a Confissão de Savoy, muito próxima a ela. De fato, “a diferença entre estas duas Confissões é tão pequena, que os modernos Independentes de certa forma abandonaram o uso dela (Confissão de Savoy) em suas famílias, e concordaram com os presbiterianos no uso dos Catecismos da Assembleia.” 5 Todas as Assembleias convocadas na Nova Inglaterra com o propósito de estabelecer a base doutrinária de suas igrejas têm endossado ou adotado explicitamente esta Confissão e estes Catecismos como exposições precisas de sua própria fé. Isso foi feito pelo Sínodo que se reuniu em Cambridge, Massachusetts, em junho de 1647, e novamente em agosto de 1648, e preparou a Plataforma de Cambridge. E novamente pelo Sínodo que se reuniu em Boston, em setembro de 1679, e maio de 1680, e produziu a Confissão de Boston. E novamente pelo Sínodo que se reuniu em Saybrook, Connecticut, em 1708, e produziu a Plataforma de Saybrook. 6
Originalmente no ingles, o termo é “glosses” que seria traduzido como “glossas” mas aqui ficou como “vozes” para melhor compreensão. ↩
Digest do Assembleia, p. 11. ↩
Título adicionado pelo editor. ↩
Hist. de Doutrinas Cristãs de Shedd. ↩
Neal, Puritanos, II. 178 ↩
Hist. de Doutrinas Cristãs de Shedd. ↩