DEUS, desde toda a eternidade, pelo mais sábio e santo conselho de sua própria vontade, ordenou livre e inalteravelmente tudo o que acontece :(l) de modo que, por isso, nem Deus é o autor do pecado, (2) nem é feita violência à vontade das criaturas, nem a liberdade ou contingência das segundas causas é retirada, mas, ao contrário, é estabelecida. (3)
AINDA QUE Deus conheça tudo o que pode ou pode acontecer em todas as condições supostas;(4) no entanto, ele não decretou nada porque o previu como futuro, ou como algo que aconteceria sob tais condições. (5)
Textos de Prova das Escrituras (1) Ef. 1:11; Rom. 11:33; Heb. 6:17; Rom. 9:15,18. (2) Tiago 1:13,17; 1 João 1:5. (3) Atos 2:23; Mat. 17:12; Atos 4:27,28; João 19:11; Prov. 16:33. (4) Atos 15:18; 1 Sam. 23:11,12; Mat. 11:21,23. (5) Rom. 9:11,13,16,18.
Estas Seções afirmam as seguintes proposições:
Como um Criador infinitamente inteligente e Governante providencial, Deus deve ter um propósito definido em relação ao ser e destino de tudo o que criou, compreendendo em um sistema todo-perfeito seu principal objetivo e todos os fins e meios subordinados em relação a esse objetivo principal. E, sendo Ele um Ser eterno e imutável, seu plano deve ter existido em todos os seus elementos, perfeito e imutável, desde a eternidade. Sendo Ele um Ser infinito, eterno, imutável, e absolutamente sábio, poderoso e soberano, seus propósitos devem participar das essenciais características de seu próprio ser. E, uma vez que a inteligência de Deus é absolutamente perfeita e seu plano é eterno, sendo seu fim último revelado como o único de sua própria glória, e toda a obra da criação e providência se observa formar um único sistema, segue-se que seu plano é também uma intenção única e abrangente, prevendo todos os meios e condições, bem como os fins selecionados.
Deve-se lembrar, no entanto, que o propósito de Deus em relação aos atos pecaminosos dos homens e dos anjos malignos não é, de forma alguma, causar o mal, nem aprová-lo, mas apenas permitir que o agente maligno o realize e, em seguida, reverter isso para os seus próprios fins sábios e santos. O mesmo decreto infinitamente perfeito e autocontraditório ordena a lei moral que proíbe e pune todo pecado e, ao mesmo tempo, permite sua ocorrência, limitando e determinando o canal preciso ao qual deve ser confinado, o objetivo preciso ao qual deve ser dirigido e revertendo suas consequências para o bem: “Mas, quanto a vocês, pensaram mal contra mim; mas Deus o tornou em bem, para fazer como está neste dia, para conservar muita gente viva” (Gên. 50:20).
Ele em nenhum aspecto depende de sua previsão de eventos não abraçados e determinados por seu propósito. É absolutamente soberano, dependendo apenas do “conselho sábio e santo de sua própria vontade.”
Uma distinção muito óbvia deve sempre ser mantida entre um evento que é condicionado por outros eventos e o decreto de Deus em relação a esse evento sendo condicionado. Os calvinistas acreditam, assim como todos os homens devem, que todos os eventos no sistema das coisas dependem de suas causas e estão suspensos em condições. Ou seja, se um homem não semear uma semente, ele não colherá; se ele semear, e todas as influências climáticas favoráveis estiverem presentes, ele colherá. Se um homem crer, ele será salvo; se não crer, não será salvo. Mas o objetivo abrangente de Deus abrange e determina a causa e as condições, bem como o evento que está suspenso sob elas. O decreto, em vez de alterar, determina a natureza dos eventos e suas relações mútuas. Ele torna ações livres, livres em relação aos seus agentes, e eventos contingentes, contingentes em relação às suas condições; enquanto ao mesmo tempo, torna todo o sistema de eventos, e cada elemento abraçado nele, certamente futuro. Um decreto absoluto é aquele que, embora possa determinar muitos eventos condicionais determinando suas condições, não está suspenso em nenhuma condição. Um decreto condicional é aquele que determina que um determinado evento deve acontecer sob a condição de que algum outro evento não decretado aconteça, do qual o decreto, assim como o evento decretado, está suspenso.
A Confissão nesta seção ensina que todos os decretos de Deus são incondicionais.
Todos que acreditam em um governo divino concordam com os calvinistas que os decretos de Deus relacionados a eventos produzidos por causas necessárias são incondicionais. O único debate refere-se àqueles decretos que dizem respeito às ações livres dos homens e dos anjos. Os socinianos e racionalistas sustentam que Deus não pode prever certamente ações livres, porque por sua própria natureza são incertas até serem realizadas. Os arminianos admitem que ele as prevê certamente, mas negam que ele as determine. Os calvinistas afirmam que ele as prevê como certamente futuras porque ele as determinou para serem assim. A verdade da visão calvinista é provada-
(2) Porque os decretos de Deus são soberanos. Isso é evidente- (a) Porque Deus é o Criador eterno e absoluto de todas as coisas. Todas as criaturas existem e são o que são, e possuem as propriedades peculiares a elas, e agem sob as condições em que agem, por causa do plano de Deus. (b) É afirmado diretamente nas Escrituras (Dan. 4:35; Isa. 40:13,14; Rom. 9:15-18; Ef. 1:5).
O decreto de Deus é meramente um propósito que ele executa em suas obras de criação e providência. Quando se diz que todos os decretos de Deus são certamente eficazes, não se quer dizer que eles sejam as causas próximas dos eventos, mas que eles tornam, sob a economia subsequente da criação e providência, cada evento abraçado neles absolutamente certo. Isso é evidente-
Essa é uma verdade autoevidente da natureza de Deus como um Ser eterno, absolutamente perfeito e imutável. Seus decretos devem ser absolutamente perfeitos em sabedoria e justiça. O problema da permissão do pecado é insolúvel para nós, porque não é explicado. O fato é certo, a razão além do descobrimento. Se Deus é infinitamente sábio e poderoso, ele poderia tê-lo prevenido. É evidente que é consistente com a justiça absoluta permitir isso e reverter. O arminiano admite que Deus previu que o pecado e a miséria certamente resultariam nas condições da criação que ele estabeleceu. Ele está, portanto, tão incapaz quanto o calvinista de explicar por que Deus, apesar de ter esse conhecimento certo, não mudou essas condições.
Permanece certo, no entanto, que Deus não é a causa do pecado porque Ele é absolutamente santo. Além disso, o pecado é essencialmente definido como uma violação da vontade de Deus (ovomia), e Deus não pode violar sua própria vontade. Além disso, tendo liberdade de ação, somos responsáveis por nossas ações. Devemos afirmar que Deus permitiu o pecado com o propósito de reverter isso em prol da justiça e benevolência, para sua própria glória e nosso bem maior.
Isso é certo:
(1) Porque o único propósito eterno, autocoerente e abrangente de Deus ao mesmo tempo determina a natureza do agente, seu modo adequado de ação, e cada ação que deve resultar. Como o propósito de Deus não pode ser inconsistente consigo mesmo, o elemento que determina a natureza do agente não pode ser inconsistente com o elemento que determina qualquer ação particular do agente.
(2) Porque os decretos de Deus não são as causas próximas dos eventos; eles apenas tornam um dado evento certamente futuro. Ele faz com que agentes livres sejam agentes livres, e ações livres sejam ações livres; e que um dado agente livre exista, e que ele realize livremente uma determinada ação livre sob determinadas condições.
Agora, que uma dada ação livre é certamente futura, é obviamente não inconsistente com a perfeita liberdade do agente nesta ação: (a) Porque todos admitem que Deus certamente conhece as ações livres de agentes livres, e se assim for, elas devem ser certamente futuras, embora livres. (b) As ações de Deus são certamente santas, embora livres; e o mesmo é verdade para todos os espíritos glorificados no céu. (c) As ações do diabo e dos homens e anjos finalmente reprovados serão sempre certamente ímpias, ainda que livres e responsáveis.
PELO decreto de Deus, para a manifestação de sua glória, alguns homens e anjos(6) são predestinados à vida eterna, e outros são pré-determinados para a morte eterna.(7)
ESTES anjos e homens, assim predestinados e pré-determinados, são particularmente projetados e imutáveis, e seu número é tão certo e definido, que não pode ser aumentado nem diminuído.(8)
AQUELES da humanidade que são predestinados à vida, Deus, antes da fundação do mundo, segundo seu propósito eterno e imutável, e o conselho secreto e boa vontade de sua vontade, escolheu em Cristo para a glória eterna,(9) por sua mera graça e amor, sem qualquer previsão de fé ou boas obras, ou perseverança em qualquer um deles, ou qualquer outra coisa na criatura, como condições, ou causas que o movem para tal;(10) e tudo isso para o louvor de sua gloriosa graça.(11)
Textos de Prova das Escrituras (6) 1 Tim. 5:21; Mat. 25:41. (7) Rom. 9:22,23; Ef. 1:5,6; Prov. 16:4. (8) 2 Tim. 2:19; João 13:18. (9) Ef. 1:4,9,11; Rom. 8:30; 2 Tim. 1:9; 1 Tess. 5:9. (10) Rom. 9:11,13,16; Ef. 1:4,9. (11) Ef. 1:6,12.
As seções anteriores afirmaram que o decreto eterno, soberano, imutável e incondicional de Deus determina todos os eventos de todas as classes que acontecem, estas seções procedem a afirmar, por meio de especificação, as seguintes proposições:
O decreto de Deus determina que, da massa de humanidade caída, certos indivíduos atingirão a salvação eterna, e que os demais serão deixados para serem tratados justamente por seus pecados.
O sociniano sustenta que os atos livres dos homens, sendo por sua natureza incertos, não podem ser previstos certamente como futuros. Portanto, se Deus não sabe quem irá se arrepender e crer, sua eleição não passa de um propósito geral de salvar todos os crentes como uma classe.
O arminiano sustenta que Deus, percebendo desde toda a eternidade quem se arrependerá e crerá, elege esses indivíduos para a vida eterna com essa condição de fé e arrependimento assim percebidas.
O calvinista sustenta que Deus elegeu certos indivíduos para a vida eterna e todos os meios e condições disso, com base em sua soberana boa vontade. Ele os escolhe para a fé e o arrependimento, e não por causa de sua fé e arrependimento. Que Deus escolhe indivíduos para a vida eterna é certo.
Esta eleição é imutável. Isso é autoevidente.
Não é condicionada à fé ou arrependimento previstos, mas em cada caso à graça soberana e ao amor pessoal, segundo o conselho secreto de sua vontade.
O fim último ou motivo de Deus na eleição é o louvor de sua gloriosa graça. Isso é afirmado expressamente em Ef. 1:5,6,12. No capítulo sobre Criação, será mostrado que o fim final de Deus em todas as suas obras, como um todo, é a manifestação de sua própria glória. Se é o fim final do todo, deve ser também o fim da destinação especial de todas as partes.
ASSIM como Deus designou os eleitos para a glória, ele também, pelo eterno e mais livre propósito de sua vontade, pré-determinou todos os meios para isso.(12) Portanto, aqueles que são eleitos, sendo caídos em Adão, são redimidos por Cristo;(13) são chamados eficazmente à fé em Cristo por seu Espírito, que age a seu tempo; são justificados, adotados, santificados,(14) e guardados por seu poder mediante a fé para a salvação. (15) Nem são outros redimidos por Cristo, chamados eficazmente, justificados, adotados, santificados e salvos, senão os eleitos apenas.(16)
Textos de Prova das Escrituras (12) 1 Ped. 1:2; Ef. 1:4,5; 2:10; 2 Tess. 2:13. (13) 1 Tess. 5:9,10; Tit. 2:14. (14) Rom. 8:30; Ef. 1:5; 2 Tess. 2:13. (15) 1 Ped. 1:5. (16) João 17:9; Rom. 8:28; João 6:64,65; 10:26; 8:47; 1 João 2:19.
Esta seção afirma:
Que os propósitos de Deus sustentam a relação entre si como meios para fins é evidente
Que o dom de Cristo para fazer expiação pelo pecado, e do Espírito Santo para regenerar e santificar, é no plano divino concebido como meios para realizar seu propósito de asegurar a salvação dos eleitos, tem sido duvidado por alguns teólogos, mas é afirmado explicitamente tanto de forma positiva quanto negativa nesta seção da Confissão. No tempo em que esta Confissão foi escrita, a frase “para redimir” era usada no mesmo sentido em que agora usamos a frase “para fazer expiação.” A Confissão afirma, primeiro, positivamente, que Cristo foi eternamente designado para fazer expiação como um meio de executar o propósito de salvar os eleitos; e segundo, negativamente, que ele não fez expiação por nenhum outro. A classe de teólogos que não concorda com a Confissão neste ponto vê os propósitos de Deus, em relação à salvação dos homens e ao dom de Cristo como Salvador, sustentando respectivamente a seguinte ordem: Por infinita piedade e benevolência universal, Deus determinou dar seu Filho para morrer pela redenção da maldição da lei de toda a humanidade, arruinada pela queda; mas, prevendo que se deixados a si mesmos todos os homens certamente rejeitariam Cristo e estariam perdidos, Deus, a fim de realizar e aplicar seu plano de redenção humana, e movido por um amor especial a certas pessoas, elegeu-as da massa da humanidade para serem beneficiárias da graça especial eficaz do Espírito Santo, e, assim, para a salvação. A doutrina ensinada na Confissão e sustentada pela grande maioria das Igrejas Reformadas é que Deus, movido por um amor pessoal especial, elegeu certos homens da massa da raça caída para a salvação, e, a fim de realizar esse propósito, determinou enviar Cristo para morrer por eles e o Espírito Santo para renová-los e santificá-los. Que a visão da Confissão é a verdadeira é claro-
(1) Pelo próprio enunciado do caso. O dom de Cristo para morrer pelos eleitos é um meio muito adequado para realizar o decreto de sua salvação. Mas, por outro lado, o decreto de dar as influências eficazes do Espírito Santo apenas aos eleitos é um meio muito inadequado para realizar o propósito de redimir todos os homens pelo sacrifício de Cristo. Um propósito de salvar todos e um propósito de salvar apenas alguns não poderiam coexistir na mente divina.
(2) Todos os propósitos de Deus, sendo imutáveis, autocontraditórios e certamente eficazes, devem corresponder perfeitamente aos eventos que acontecem no tempo. Ele deve ter predestinado à salvação aqueles e aqueles apenas que, como questão de fato, estão salvos; e deve ter pretendido que Cristo redimisse aqueles e aqueles apenas que são redimidos. O propósito de Deus no dom de Cristo não pode ser de forma alguma em vão. (3) Cristo diz explicitamente: “Eu dou a minha vida pelas ovelhas” (João 10:15).
Nenhum outro senão os eleitos são redimidos por Cristo, ou chamados eficazmente, ou justificados, ou adotados, ou santificados.
Esta é apenas a declaração negativa da mesma verdade, destinada a tornar a afirmação positiva mais explícita e enfática.
A doutrina acerca do propósito de Deus no sacrifício de Cristo é enunciada novamente no Capítulo 8, Seção 8 da Confissão e será mais adequadamente enunciada e discutida naquele lugar.
O restante da humanidade, Deus se agradou, segundo o conselho inescrutável de sua própria vontade, pelo qual ele estende ou retém misericórdia conforme lhe apraz, para a glória de seu poder soberano sobre suas criaturas, de passar por alto, e de ordená-los à desonra e à ira por seus pecados, para o louvor de sua gloriosa justiça.(17)
Textos de Prova das Escrituras (17) Mat. 11:25,26; Rom. 9:17,18,21,22; 2 Tim. 2:19,20; Judas 4; 1 Ped. 2:8.
Esta seção ensina as seguintes proposições:
Este decreto de reprovação, como é chamado, é o aspecto que o propósito eterno de Deus apresenta em sua relação com aquela porção da família humana que será finalmente condenada por seus pecados.
A reprovação consiste em dois elementos, o negativo e o positivo. Em seu aspecto negativo, Deus não elege os reprovados, mas “passa por cima” deles; nisso, Deus é absolutamente soberano, repousando apenas em sua boa vontade, uma vez que os que foram passados por cima não são piores do que os eleitos. Positivamente, a reprovação não é soberana, mas puramente judicial, uma vez que Deus determinou tratar o reprovado de acordo com o que ele merece.
Essa doutrina, em vez de ser inconsistente com os princípios de justiça absoluta, necessariamente segue da aplicação desses princípios ao caso em questão.
Esta doutrina, como acima declarada, é verdadeira:
A doutrina deste alto mistério da predestinação deve ser tratada com especial prudência e cuidado,(18) para que os homens que atendem à vontade de Deus revelada em sua Palavra, e lhe obedecem, possam, pela certeza de sua vocação eficaz, ter a certeza de sua eleição eterna.(19) Assim, esta doutrina fornecerá matéria de louvor, reverência e admiração a Deus,(20) e de humildade, diligência e abundante consolação, para todos aqueles que sinceramente obedecem ao evangelho.(21)
Textos de Prova das Escrituras (18) Rom. 9:20; 11:33; Deut. 29:29. (19) 2 Ped. 1:10. (20) Ef. 1:6; Rom. 11:33. (21) Rom. 11:5,6,20; 2 Ped. 1:10; Rom. 8:33; Luc. 10:20.
Esta seção ensina que o alto mistério da predestinação deve ser tratado com especial prudência e cuidado. Essa necessidade surge do fato de que frequentemente é abusado, e que seu uso adequado é de extrema importância.
O princípio da soberania divina na distribuição da graça é certamente revelado nas Escrituras, não é difícil de compreender; e é de grande utilidade prática para convencer os homens da grandeza e independência de Deus, da certeza da eficácia de sua graça e segurança de suas promessas, e de seu próprio pecado e absoluta dependência. Mas a filosofia da relação de seu propósito soberano à agência livre da criatura, e à permissão do mal moral, não é revelada nas Escrituras e não pode ser descoberta pela razão humana, e, portanto, não deve ser manipulada com imprudência. Essa verdade também não deve ser imposta fora de seu devido lugar no sistema, que inclui as verdades igualmente certas da liberdade do homem e as livres ofertas do evangelho a todos.
Enquanto o princípio da eleição soberana como fundamento de toda graça é assim claramente revelado, a eleição ou a não-eleição de pessoas específicas não é revelada nas Escrituras. A vontade preceptiva e não a decretiva de Deus é a regra do dever humano. A eleição é primeiro com Deus, e a graça que se segue a ela. Mas com o homem, o dever e a graça são primeiro, e a inferência da eleição pessoal é apenas consequência da posse da graça. O comando para arrepender-se e crer é dirigido a todos os homens indiscriminadamente, e a obrigação recai igualmente sobre todos. A preocupação do inquiridor é simplesmente com o fato de que a graça é oferecida, e assegurada a ele sob condição de aceitação, e com seu dever de aceitá-la e aproveitá-la. Depois disso, é o grande privilégio do crente tornar o fato de seu chamado e eleição eterna certos, ao adicionar à fé a virtude, e à virtude, o conhecimento, etc.; pois, se ele fizer essas coisas, nunca cairá (2 Ped. 1:5-10).