PREFÁCIO.

Entre todas as controvérsias que temos com os papistas, todos devem admitir que nenhuma é mais importante ou gera mais debates intensos do que aquela que trata da nossa separação da Igreja Romana. Algumas disputas tratam de pontos doutrinários específicos onde discordamos; esta, porém, abrange tudo o que fundamentou nossa separação. Todos percebem como é vital examinar esse assunto com precisão, pois ele é a questão principal e central da qual todas as outras dependem. É fato que os seguidores de Roma nos atacam com frequência e ódio por causa disso. Eles nos acusam de sermos não apenas temerários, mas também injustos e cismáticos. Dizem que rompemos impiamente o vínculo sagrado da paz que Cristo tanto recomendou e que despedaçamos de forma nefasta a comunhão do Corpo místico de Cristo. Eles gritam que o único remédio para esse mal terrível é voltarmos para onde saímos e nos reconciliarmos com a igreja deles, da qual nos separamos por um cisma voluntário. Nossos teólogos, por sua vez, para não falharem com a Verdade nem consigo mesmos, trabalharam arduamente para demonstrar que essas acusações são falsas e injustas. Eles revelaram as artes astutas daqueles que, sob o pretexto de uma paz enganosa, buscavam apenas reconduzir as consciências — que Cristo libertou — ao jugo de uma escravidão insuportável. Os excelentes servos de Deus realizaram essa tarefa com tamanha habilidade e solidez que a superstição não consegue apresentar nenhum argumento racional contra eles. Eles demonstraram, por diversas razões, que nossos piedosos antepassados não se separaram sem motivos gravíssimos. Eles só o fizeram após tentarem repetidamente, e sem sucesso, uma Reforma no Cabeça e nos Membros. Na verdade, a fúria dos adversários os forçou a essa separação. O amor à paz, que Cristo tanto nos exorta a ter, não podia nem devia desviá-los desse propósito piedoso. Eles lembraram que, conforme a ordem de Deus, devemos unir a paz à Verdade por um vínculo indissolúvel. Não podemos aprovar nenhuma unidade que não se baseie na verdade. Qualquer outra associação não merece o nome de paz; é, na verdade, uma conspiração mortal no erro e na mentira, que nos separa de Deus, o Autor da verdade e da paz, em vez de nos levar à sua comunhão.

Embora grandes homens de Deus já tenham abordado e tratado este tema com solidez, os adversários não param de repeti-lo com insistência. Eles fazem isso especialmente nestes últimos tempos, nos quais o clero romano não poupa esforços para destruir a religião pura — que eles rotulam injustamente com o nome infame de heresia. Por um lado, eles agem com uma crueldade terrível e perseguições inéditas para derrubar a fé dos piedosos; por outro, tentam atrair os incautos para suas redes com palavras suaves e enganosas. Vimos isso recentemente na Admoestação Pastoral que o clero galicano enviou aos reformados na França. Nessa obra, enquanto dizem desejar "a correção, o retorno e a concórdia dos irmãos da separação calvinista", escondem venenos ímpios sob o mel doce de suas palavras. Eles usam termos que respiram caridade e que simulam a preocupação de pastores que buscam ovelhas perdidas, mas a realidade revela um espírito maligno e um veneno terrível. Eles não se envergonham de caluniar, com títulos odiosos, aqueles que afirmam querer atrair amigavelmente. Chamam-nos de desertores da religião, traidores da antiga fé, cismáticos e ímpios que não podem dar nenhuma razão para sua fuga criminosa e separação. Por isso, eles nos atacam amargamente e nos censuram:

“Nós, portanto,” dizem eles, “todo o clero galicano, etc., nos dirigimos a vós e exercemos nossa embaixada em nome de Cristo, como se Deus exortasse por nosso intermédio; perguntamos a vós: Por que causastes o cisma? Justificai, se puderdes, diante do Pai, da Mãe e dos Irmãos, a infâmia de uma fuga tão criminosa, tão abrupta e precipitada; a divisão de Cristo, a anulação dos sacramentos de Cristo, as acusações contra a Esposa de Cristo, a negação das promessas de Cristo, etc. É isto que exigimos nominalmente de vós; é isto que vos perguntamos incessantemente: Por que causastes o cisma? A menos que respondais a isto, por mais que vos esforceis em dizer ou escrever sobre outras coisas, vossas palavras serão supérfluas.”

Se essas afirmações fossem tão verdadeiras quanto são ditas com confiança, não recusaríamos aceitar toda a inveja e ódio que hoje nos oprimem imerecidamente. Mas, se olharmos de perto para a realidade, removendo a pompa das palavras vazias, ficará claro que nada mais injusto ou falso poderia ter sido inventado contra nós. Disso concluímos como é necessário, para a defesa justa da nossa boa causa e inocência, colocar a vaidade dessas calúnias sob a luz clara, para que não enganem os mais simples. Ninguém negará que isso é exigido especialmente daqueles que foram chamados para as batalhas do Senhor. Como líderes, eles devem garantir que a Religião não sofra dano, liderando os fiéis e a juventude sagrada por meio de palavras e obras. Por essa razão, devido ao cargo que exerço e seguindo o costume das academias, publiquei há alguns anos algumas disputas sobre este tema. Nelas, assumi a tarefa de provar a necessidade da nossa separação da Igreja Romana e a impossibilidade de um sincretismo com ela. Como essas disputas foram recebidas com um aplauso maior do que eu esperava e os exemplares se esgotaram rapidamente, decidi enviá-las novamente para a gráfica. Fiz isso para satisfazer o desejo daqueles que as procuravam com avidez, convencido de que este pequeno trabalho será útil, especialmente agora. Esta questão voltou a ser discutida com fervor, pois os papistas tentam tudo — seja pela força, pelo dolo, por promessas doces ou pela amargura das calúnias e perseguições — para desviar os fiéis da verdadeira fé, usando principalmente o preconceito odioso do cisma. Cedi ao desejo deles e permiti que estas discussões acadêmicas fossem publicadas novamente, embora eu saiba que falta muita coisa nelas que um tratado mais completo e preciso poderia observar. No entanto, para que saíssem um pouco mais elaboradas, eu as aumentei com uma segunda revisão e acrescentei pontos que discutem as novas objeções dos adversários e afirmam com mais força a nossa sentença contra as cavilações dos sofistas. O leitor julgará se alcancei esse objetivo. Pelo menos espero que fique clara a vaidade das exigências que o clero propôs com tanto aparato de palavras. Ficará claro que nossos pais se separaram da Igreja Romana por causas gravíssimas e urgentes, e que nós rejeitamos qualquer sincretismo com ela enquanto ela se vangloriar de ser infalível e permanecer irreformável. As causas da separação não foram — como eles mentem contra a própria consciência — apenas o estado depravado da Igreja ou a corrupção moral do clero (embora os próprios escritores papistas se queixem disso e isso gere um grande preconceito contra ela). As causas reais foram erros capitais e fundamentais múltiplos, tanto na Doutrina quanto no Culto e no Governo. Consideramos que seria um pecado aceitar ou professar tais erros, e não poderíamos fazê-lo sem colocar nossa salvação em perigo imediato. Ficará claro que é injusto nos perguntarem por que nos separamos, quando é evidente que não fugimos, mas fomos expulsos pelas perseguições terríveis e pelos anátemas deles, que nos impuseram a necessidade de sair. Nós, por outro lado, podemos perguntar com muito mais justiça: por que eles nos separaram de si mesmos com tantas excomunhões e proscrições duríssimas? Por que queimaram com tanta fúria contra nós, a ponto de acenderem em quase todo o mundo as tochas de uma guerra sagrada? Por que incitaram imperadores, reis, príncipes e povos contra nós, atacando-nos com massacres, torturas, ferro e fogo para nos exterminar como se fôssemos os mais perversos dos mortais, ateus e culpados de heresias detestáveis? Eles fazem isso embora saibam que não cremos em nada que Cristo e os apóstolos não tenham ensinado, e que eles mesmos afirmam crer nos mesmos artigos afirmativos que nós. Nosso único "crime" é não querer nos submeter ao jugo papal, que consideramos anticristão, nem admitir heresias e cultos supersticiosos e idólatras que eles introduziram contra a Palavra de Deus. Ficará claro que o crime odioso de cisma, que nos atribuem falsamente, recai na verdade sobre eles. Nós nunca nos afastamos da fé entregue uma vez por todas, nem da verdadeira Igreja de Cristo que ouve a sua voz. Eles, porém, afastaram-se da fé de Cristo de várias maneiras. Por isso, com muito mais direito, podemos perguntar: por que vocês desertaram da Verdade que lhes foi entregue? Por que quebraram a fé prometida a Cristo para passar para o acampamento do Anticristo? Por que corromperam os sacramentos de Cristo? Por que deixaram a igreja verdadeira, pura e católica para se unirem a uma falsa e idólatra? Por que, não contentes com a Escritura, que nos foi dada como única regra de fé e conduta, quiseram saber mais do que está escrito e nos empurraram tradições não escritas contra o mandamento expresso de Deus? A menos que respondam a isso, tudo o que disserem sobre sua infalibilidade, antiguidade, sucessão ininterrupta e união sob um só chefe será inútil. Se é certo que eles desertaram da fé de Cristo e que nós permanecemos nela — como afirmamos e estamos prontos a provar pelo exame da própria Doutrina — com que direito podem reivindicar para si o nome de Esposa de Cristo e nos acusar de cisma? Ficará claro, ainda, que nossa separação não deve ser chamada de "fuga infame e precipitada" que dividiu Cristo ou anulou os sacramentos. Pelo contrário, nos separamos deles apenas para aderirmos inseparavelmente a Cristo, para permanecermos na comunhão da verdadeira Igreja, para mantermos os sacramentos puros e para nos unirmos aos seus membros genuínos. Fizemos isso para não permitir que as promessas feitas apenas à verdadeira Igreja fossem atribuídas a uma igreja falsa e adúltera. Ficará claro, por fim, que qualquer conciliação ou sincretismo que eles nos oferecem sob a esperança de alguma Reforma não passa de palavras vazias e engano. Sob o pretexto de uma paz fraudulenta, eles buscam não a correção dos erros, mas o seu encobrimento, tentando reduzir as consciências ao jugo papal que já havíamos sacudido. Esperar qualquer reforma de quem se gaba de ser infalível é um delírio suave e um autoengano voluntário. Longe de nós pensar ou fazer tal coisa; longe de nós comprar a paz com o mundo ao custo da nossa paz com Cristo e da sua Verdade celestial.

Mas esses assuntos serão explicados mais detalhadamente nas Disputas, de modo que não preciso me demorar mais neles aqui. Devo apenas avisar ao leitor que acrescentei aqui uma "Década de Disputas Miscelâneas". Devido à variedade dos temas e à gravidade das questões tratadas, elas se recomendam por si mesmas aos ministros sagrados. Esperamos que lhes sejam agradáveis e úteis; se isso acontecer, meu desejo terá sido alcançado.

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