Apêndice 5: Passagens da Confissão sobre o Poder do Magistrado quanto à Religião e à Igreja

Nenhuma alteração foi feita por qualquer uma das Igrejas Presbiterianas na Grã-Bretanha e Irlanda na substância da Confissão de Fé. De várias maneiras, no entanto, elas forneceram explicações sobre o sentido em que aderem àquelas passagens nela contidas sobre as quais surgiram dúvidas quanto à sua consistência com os direitos de consciência e a independência da Igreja. As três passagens sobre as quais reside a dificuldade são apresentadas nas páginas 22-23, com as modificações às quais os presbiterianos americanos as submeteram. Como o documento em si contém a mais nobre afirmação dos direitos de consciência (CFW 20.2), e foi preparado por uma venerável Assembleia, composta por homens singularmente distinguidos por conquistas teológicas, e convocada em auxílio de um grande movimento pela liberdade pública, houve relutância por parte das igrejas britânicas em afirmar que qualquer uma das passagens referidas seja incapaz de reconciliação com a afirmação da liberdade cristã feita na Confissão, assim como com a reivindicação nela apresentada em favor da Igreja, de que seu governo está "nas mãos dos oficiais da igreja, distintos do magistrado civil", de modo que "não há outro cabeçal da Igreja senão Jesus Cristo", [CFW 25.6] e "o magistrado civil não pode assumir para si o poder das chaves do reino do céu". [CFW 23.3] Presumiu-se que poderia existir algum princípio pelo qual qualquer inconsistência aparente entre essas declarações e as passagens supostamente em desacordo com os direitos da consciência individual e as liberdades da Igreja pudesse ser explicada e removida. Várias explicações, de fato, foram oferecidas nesse sentido. Como um elo que conecta a Igreja moderna com o passado e constitui um vínculo de união com os presbiterianos de todos os países — pois é notável como universalmente as igrejas presbiterianas de origem britânica, em todas as terras e apesar de todas as divisões, mantiveram a Confissão de Fé de Westminster — sempre houve uma relutância demonstrada em adulterar qualquer extensão da substância do documento em si.

Não que a relutância tenha surgido de qualquer deferência supersticiosa a ele. Pelo contrário, o direito de examiná-lo e revisá-lo foi em todos os momentos reivindicado e exercido, com o intuito de emitir importantes explicações e qualificações dele. No próprio Ato aprovado na ratificação da Confissão de Fé pela Assembleia Geral da Igreja da Escócia em 1647 d.C., é dada a seguinte explicação sobre o sentido em que a Assembleia entendia e considerava vinculativa uma parte da Confissão: — "Declara-se ainda, Que a Assembleia entende algumas partes do segundo artigo do trigésimo primeiro capítulo apenas quanto a igrejas não estabelecidas ou constituídas em termos de governo: E que, embora em tais igrejas, um sínodo de ministros e outras pessoas adequadas possa ser convocado pela autoridade e nomeação do magistrado, sem qualquer outra convocação, para consultar e aconselhar sobre assuntos de religião; e embora, da mesma forma, os ministros de Cristo, sem delegação de suas igrejas, possam por si mesmos e em virtude de seu ofício reunir-se sinodalmente em tais igrejas ainda não constituídas, todavia nenhuma dessas coisas deve ser feita em igrejas constituídas e estabelecidas; sendo sempre facultado ao magistrado aconselhar-se com sínodos de ministros e presbíteros regentes, reunidos mediante delegação de suas igrejas, seja ordinariamente ou, sendo convocados por sua autoridade, ocasionalmente e pro re nata; sendo também livre reunir-se sinodalmente, tanto pro re nata quanto nos tempos ordinários, mediante delegação das igrejas, pelo poder intrínseco recebido de Cristo, sempre que for necessário para o bem da igreja assim se reunir, caso o magistrado, em detrimento da Igreja, retenha ou negue seu consentimento; devendo a necessidade de assembleias ocasionais ser-lhe primeiramente comunicada por meio de humilde súplica."

As o resultado de várias discussões sobre o tema da relação do magistrado civil com a religião e a Igreja, a Fórmula usada na Igreja Presbiteriana Unida, na ordenação de ministros, missionários e presbíteros, foi redigida nos seguintes termos: — "Você reconhece a Confissão de Fé de Westminster e os Catecismos Maior e Breve como uma exposição do sentido em que você entende as Escrituras Sagradas; ficando entendido que você não é obrigado a aprovar nada nesses documentos que ensine, ou se suponha ensinar, princípios compulsórios ou persecutórios e intolerantes em religião?"

É também em conexão com as questões da Fórmula que a Igreja Livre se protege contra interpretações errôneas sobre este ponto. Em um Ato da Assembleia de 1846 d.C., "Sobre Questões e Fórmula", declara-se: — "A Assembleia Geral, ao aprovar este Ato, considera correto declarar que, enquanto a Igreja mantém firmemente os mesmos princípios bíblicos quanto aos deveres das nações e de seus governantes em referência à verdadeira religião e à Igreja de Cristo, pelos quais ela tem lutado até agora, ela repudia princípios intolerantes ou persecutórios, e não considera sua Confissão de Fé, ou qualquer parte dela, quando interpretada de forma justa, como favorável à intolerância ou perseguição, nem considera que seus oficiais, ao subscrevê-la, professem quaisquer princípios inconsistentes com a liberdade de consciência e o direito de julgamento privado." Uma das perguntas na própria Fórmula contém as seguintes cláusulas: — "Você crê que o Senhor Jesus Cristo, como Rei e Cabeça da Igreja, nela estabeleceu um governo nas mãos de oficiais da igreja, distinto do governo civil e não subordinado a este em sua própria esfera; e que o governo civil não possui jurisdição ou controle autoritativo sobre a regulamentação dos assuntos da Igreja de Cristo?"

O curso adotado na Igreja Presbiteriana Reformada é diferente.

Esta Igreja dá força ao Ato de 1647 d.C., mas, além disso, por meio de um Testemunho, especificado em seus Termos de Comunhão e na Fórmula para Ordenação como uma ilustração autoritativa dos princípios da Igreja, ela faz uma aplicação das doutrinas contidas na Confissão e apresenta uma exposição completa do sentido em que adere a elas; declarando que ela "não se compromete a defender cada sentimento ou expressão" e afirmando explicitamente que "empregar coerção civil de qualquer tipo com o propósito de induzir homens a renunciar a um credo errôneo ou a abraçar e professar um credo sadio e bíblico, é incompatível com a natureza da verdadeira religião e deve sempre se mostrar ineficaz na prática". Em referência às passagens disputadas e duvidosas na Confissão, este Testemunho enfatiza a obrigação de interpretá-las e explicá-las pelas declarações mais claras do documento, que afirmam as reivindicações e protegem os interesses da liberdade religiosa e civil.

A Igreja da Secessão Original Unida igualmente faz uso de seu Testemunho para explicar suas visões sobre este assunto. Na Parte Histórica desse Testemunho, aparece o seguinte como a sexta proposição geral: "6ª, Que a doutrina referente aos governantes civis contida nas Confissões das Igrejas Reformadas, e particularmente na Confissão de Westminster, pode ser defendida nos princípios da Escritura e da razão acima declarados. Qualquer que seja o sentido imposto a algumas expressões nela contidas, tomadas isoladamente, ainda assim, sob uma interpretação justa e sincera de toda a doutrina que ela estabelece sobre o assunto, a Confissão de Westminster não será considerada justamente culpada de apoiar a perseguição por motivo de consciência, de sujeitar assuntos puramente religiosos ao conhecimento do magistrado civil, ou de permitir a ele supremacia sobre a Igreja, ou qualquer poder nela."

O corpo principal dos presbiterianos americanos — como se verá na Introdução desta obra (página 21) — adota o método direto de resolver toda dificuldade e evitar toda interpretação errônea pela exclusão de uma cláusula e pela alteração de dois parágrafos na Confissão de Fé.