Apêndice 4: O que Significa Adotar a Confissão de Westminster? por Charles Hodge, D.D.

Todo ministro, em sua ordenação, é instado a declarar que adota a Confissão e o Catecismo de Westminster como contendo o sistema de doutrina ensinado nas Sagradas Escrituras. Existem três formas pelas quais essas palavras foram, e ainda são, interpretadas. Primeiro, alguns entendem que elas significam que cada proposição contida na Confissão de Fé está incluída na profissão feita na ordenação. Segundo, outros dizem que elas significam exatamente o que as palavras importam. O que se adota é o "sistema de doutrina". O sistema das Igrejas Reformadas é um esquema de doutrina conhecido e admitido; e esse esquema, nem mais nem menos, é o que professamos adotar. A terceira visão do assunto é que, pelo sistema de doutrina contido na Confissão, entende-se as doutrinas essenciais do cristianismo e nada mais.

Quanto à primeira dessas interpretações, basta dizer: 1. Que não é o significado das palavras. Existem muitas proposições contidas na Confissão de Westminster que não pertencem à integridade do sistema agostiniano ou reformado. Um homem pode ser um verdadeiro agostiniano ou calvinista e não acreditar que o Papa é o Anticristo previsto por São Paulo; ou que o capítulo 18 de Levítico ainda é obrigatório. 2. Tal regra de interpretação nunca pode ser aplicada na prática sem dividir a Igreja em inúmeros fragmentos. É impossível que um corpo de vários milhares de ministros e presbíteros pense da mesma forma em todos os tópicos abrangidos em uma fórmula de crença tão extensa e minuciosa. 3. Essa nunca foi a regra adotada em nossa Igreja. Indivíduos a defenderam, mas a Igreja como corpo nunca o fez. Nenhuma acusação por erro doutrinário foi jamais tentada ou sancionada, exceto por erros que foram considerados como envolvendo a rejeição não de explicações de doutrinas, mas das próprias doutrinas. Por exemplo, nossa Confissão ensina a doutrina do pecado original. Essa doutrina é essencial para o sistema reformado ou calvinista. Qualquer homem que negue essa doutrina, consequentemente, rejeita o sistema ensinado em nossa Confissão e não pode, com boa consciência, dizer que a adota. O pecado original, entretanto, é uma coisa; a maneira como ele é explicado é outra. A doutrina é que tal é a relação entre Adão e sua posteridade que toda a humanidade, descendendo dele por geração comum, nasce em um estado de pecado e condenação. Qualquer homem que admita isso, mantém a doutrina. Mas há pelo menos três maneiras de explicar esse fato. A explicação bíblica, conforme apresentada em nossos Símbolos de Fé, é que "sendo o pacto feito com Adão, não somente para ele, mas para sua posteridade, toda a humanidade, descendendo dele por geração comum, pecou nele e caiu com ele em sua primeira transgressão". O fato de a humanidade ter caído naquele estado de pecado e miséria em que nasce é explicado pelo princípio da representação. Adão foi constituído nosso cabeça e representante, de modo que seu pecado é o fundamento judicial de nossa condenação e da consequente perda da imagem divina, e do estado de morte espiritual em que todos os homens vêm ao mundo. Esta, por ser a visão bíblica, é também a visão da Igreja sobre o assunto. É a visão mantida na Igreja Latina e Luterana, bem como na Igreja Reformada, e, portanto, pertence à Igreja católica. No entanto, não é essencial para a doutrina. Os realistas admitem a doutrina, mas, insatisfeitos com o princípio da responsabilidade representativa, assumem que a humanidade como uma vida genérica agiu e pecou em Adão; e, portanto, que seu pecado é o ato, com seu demérito e consequências, de cada homem em quem essa vida genérica é individualizada. Outros, não aceitando nenhuma dessas soluções, afirmam que o fato do pecado original (isto é, a pecaminosidade e condenação do homem ao nascer) deve ser explicado pela lei geral da propagação. Semelhante gera semelhante. Adão tornou-se pecaminoso e, consequentemente, toda a sua posteridade nasce em estado de pecado, ou com uma natureza pecaminosa. Embora essas visões não sejam igualmente bíblicas, ou igualmente em harmonia com nossa Confissão, elas, no entanto, deixam a doutrina intacta e não operam uma rejeição do sistema do qual ela é parte essencial.

O mesmo ocorre com a doutrina da incapacidade. Que o homem, pela queda, tornou-se inteiramente indisposto, oposto e impossibilitado para todo o bem espiritual, é uma doutrina da Confissão, bem como da Escritura. E é essencial para o sistema de doutrina abraçado por toda a Igreja Reformada. Se os homens têm pleno poder para regenerar a si mesmos, ou se podem cooperar na obra de sua regeneração, ou se podem resistir eficazmente à graça conversora de Deus, são questões que separaram pelagianos, os últimos romanistas, semipelagianos, luteranos e arminianos dos agostinianos ou calvinistas. A negação da incapacidade do homem caído, portanto, opera necessariamente a rejeição do calvinismo. Mas se o fato for admitido, não é essencial se a incapacidade é chamada de natural ou moral; se é atribuída unicamente à perversidade da vontade ou à cegueira do entendimento. Esses pontos de diferença não são sem importância, mas não afetam a essência da doutrina.

Nossa Confissão ensina que Deus preordena tudo o que acontece; que ele executa seus decretos nas obras da criação e da providência; que seu governo providencial é santo, sábio e poderoso, controlando todas as suas criaturas e todas as suas ações; que da massa caída de homens ele, desde toda a eternidade, por seu mero beneplácito, elegeu alguns para a vida eterna; que pela encarnação e obra mediadora de seu Filho eterno, nosso Senhor Jesus Cristo, e pela operação eficaz de seu Espírito, ele tornou a salvação de seu povo absolutamente certa; que a razão pela qual alguns são salvos e outros não, não é a previsão de sua fé e arrependimento, mas unicamente porque ele elegeu alguns e não outros, e que, em execução de seu propósito, em seu devido tempo, ele lhes envia o Espírito Santo, que opera neles de modo a tornar seu arrependimento, fé e vida santa absolutamente certos. Ora, é claro que os homens podem discordar quanto ao modo do governo providencial de Deus, ou às operações de sua graça, e manter os fatos que constituem a essência deste esquema doutrinário. Mas se alguém ensina que Deus não pode controlar eficazmente os atos de agentes livres sem destruir sua liberdade; que ele não pode tornar certo o arrependimento ou a fé de qualquer homem; que ele faz tudo o que pode para converter cada homem, seria um insulto à razão e à consciência dizer que ele mantém o sistema de doutrina que abrange os fatos e princípios acima declarados.

O mesmo tipo de observação poderia ser feito em referência às outras grandes doutrinas que constituem o sistema agostiniano. No entanto, já se disse o suficiente para ilustrar o princípio de interpretação pelo qual os homens da "Old School" (Velha Escola) lutam. Não esperamos que nossos ministros adotem cada proposição contida em nossos Símbolos de Fé. Isso não lhes é exigido. Mas eles são obrigados a adotar o sistema; e esse sistema consiste em certas doutrinas, nenhuma das quais pode ser omitida sem destruir sua identidade. Essas doutrinas são: — a inspiração plenária das Escrituras do Antigo e Novo Testamentos e a consequente infalibilidade de todos os seus ensinamentos; — a doutrina da Trindade; que há um só Deus subsistindo em três pessoas, o Pai, o Filho e o Espírito, a mesma substância e iguais em poder e glória; — a doutrina dos decretos e da predestinação, conforme declarado acima; — a doutrina da criação, a saber, que o universo e tudo o que ele contém não é eterno, não é um produto necessário da vida de Deus, não é uma emanação da substância divina, mas deve sua existência, quanto à substância e forma, unicamente à sua vontade; e em referência ao homem, que ele foi criado à imagem de Deus, em conhecimento, justiça e santidade, e não em puris naturalibus, sem qualquer caráter moral; — a doutrina da providência, ou que Deus governa eficazmente todas as suas criaturas e todas as suas ações, de modo que nada acontece que não esteja de acordo com seus propósitos infinitamente sábios, santos e benevolentes; — as doutrinas dos pactos; o primeiro, ou pacto de obras, no qual a vida foi prometida a Adão, e nele à sua posteridade, sob a condição de obediência perfeita e pessoal; e o segundo, ou pacto da graça, no qual Deus oferece livremente aos pecadores a vida e a salvação por Jesus Cristo, exigindo deles fé nele para que sejam salvos, e prometendo dar, a todos os que estão ordenados para a vida, o seu Espírito Santo, para torná-los dispostos e capazes de crer; — a doutrina concernente a Cristo nosso Mediador, ordenado por Deus para ser nosso Profeta, Sacerdote e Rei, o Cabeça e Salvador de sua Igreja, o Herdeiro de todas as coisas e Juiz do mundo; a quem ele, desde a eternidade, deu um povo para ser sua semente, para ser por ele no tempo remido, chamado, justificado, santificado e glorificado; e que o Filho eterno de Deus, de uma mesma substância com o Pai, tomou sobre si a natureza humana, de modo que duas naturezas inteiras, perfeitas e distintas, a divindade e a humanidade, foram inseparavelmente unidas em uma só pessoa, sem conversão, composição ou confusão; que este Senhor Jesus Cristo, por sua perfeita obediência e sacrifício de si mesmo, satisfez plenamente a justiça de seu Pai e adquiriu não apenas a reconciliação, mas uma herança eterna no reino do céu para todos aqueles que o Pai lhe deu; — a doutrina do livre-arbítrio; a saber, que o homem foi criado não apenas um agente livre, mas com plena capacidade de escolher o bem ou o mal, e por essa escolha determinar seu caráter e destino futuros; que pela queda ele perdeu essa capacidade para o bem espiritual; que na conversão, Deus, por seu Espírito, capacita o pecador a se arrepender e crer livremente; — a doutrina da vocação eficaz, ou regeneração; que aqueles, e somente aqueles, a quem Deus predestinou para a vida, ele chama eficazmente, por sua Palavra e Espírito, de um estado de morte espiritual para um estado de vida espiritual, renovando suas vontades e, por seu poder onipotente, determinando suas vontades, atraindo-os assim eficazmente a Cristo; de tal modo, porém, que eles vêm mui livremente; e que esta vocação eficaz é somente da livre e especial graça de Deus, não de qualquer coisa prevista no homem; — a doutrina da justificação; que é um ato livre, ou ato de graça da parte de Deus; que não consiste em qualquer mudança subjetiva de estado, nem simplesmente no perdão, mas inclui declarar e aceitar o pecador como justo; que ela se fundamenta não em nada operado em nós ou feito por nós; não na fé ou na obediência evangélica, mas simplesmente no que Cristo fez por nós, isto é, em sua obediência e sofrimentos até a morte; sendo esta justiça de Cristo uma satisfação própria, real e plena à justiça de Deus, sua justiça exata e rica graça são glorificadas na justificação dos pecadores; — a doutrina da adoção; que aqueles que são justificados são recebidos na família de Deus e feitos participantes do Espírito e dos privilégios de seus filhos; — a doutrina da santificação; que aqueles uma vez regenerados pelo Espírito de Deus são, por seu poder e habitação, no uso dos meios de graça designados, tornados cada vez mais santos; cujo trabalho, embora sempre imperfeito nesta vida, é aperfeiçoado na morte; — a doutrina da fé salvadora; que ela é dom de Deus e obra do Espírito Santo, pela qual o cristão recebe como verdadeiro, sob a autoridade de Deus, tudo o que é revelado em sua Palavra; cujos atos especiais dessa fé são o receber e descansar somente em Cristo para a justificação, santificação e vida eterna; — a doutrina do arrependimento; que o pecador, ao ver e sentir não apenas o perigo, mas a odiosidade do pecado, e apreendendo a misericórdia de Deus em Cristo, com tristeza e ódio pelos seus próprios pecados, se desvia deles para Deus, com pleno propósito e esforço por uma nova obediência; — a doutrina das boas obras; que são tais somente as que Deus ordenou; que são frutos da fé; que tais obras, embora não sejam necessárias como fundamento de nossa justificação, são indispensáveis, no caso de adultos, como produtos uniformes da habitação do Espírito Santo nos corações dos crentes; — a doutrina da perseverança dos santos; que aqueles uma vez eficazmente chamados e santificados pelo Espírito nunca podem cair total ou finalmente de um estado de graça; porque o decreto da eleição é imutável; porque o mérito de Cristo é infinito e sua intercessão constante; porque o Espírito permanece com o povo de Deus; e porque o pacto da graça assegura a salvação de todos os que creem; — a doutrina da segurança; que a segurança da salvação é desejável, possível e obrigatória, mas não é da essência da fé; — a doutrina da lei; que ela é uma revelação da vontade de Deus e uma regra perfeita de justiça; que ela é perpetuamente obrigatória para as pessoas justificadas, bem como para as outras, embora os crentes não estejam sob ela como um pacto de obras; — a doutrina da liberdade cristã; que ela inclui a liberdade da culpa do pecado, da condenação da lei, de um espírito legalista, do cativeiro de Satanás e do domínio do pecado, do mundo e, finalmente, de todo o mal, juntamente com o livre acesso a Deus como seus filhos. Desde o advento de Cristo, seu povo também está livre do jugo da lei cerimonial. Somente Deus é o Senhor da consciência, a qual ele libertou das doutrinas e mandamentos de homens que sejam em qualquer coisa contrários à sua Palavra, ou fora dela, em matérias de fé ou culto. As doutrinas relativas ao culto e ao Sábado, relativas a votos e juramentos, ao magistrado civil, ao casamento, não contêm nada peculiar ao nosso sistema, ou que seja matéria de controvérsia entre presbiterianos. O mesmo é verdadeiro quanto ao que a Confissão ensina sobre a Igreja, a comunhão dos santos, os sacramentos, o estado futuro, a ressurreição dos mortos e o julgamento final.

Que tal é o sistema de doutrina da Igreja Reformada é uma questão de história. É o sistema que, como a formação de granito da Terra, subjaz e sustenta todo o esquema da verdade como revelado nas Escrituras, e sem o qual todo o resto é como areia movediça. Tem sido desde o início a vida e a alma da Igreja, ensinado explicitamente pelo próprio nosso Senhor, e mais plenamente por seus servos inspirados, e sempre professado por uma nuvem de testemunhas na Igreja. Além disso, sempre foi a fé esotérica dos verdadeiros crentes, adotada em suas orações e hinos, mesmo quando rejeitada de seus credos. É este sistema que a Igreja Presbiteriana está comprometida a professar, defender e ensinar; e é uma quebra de fé para com Deus e os homens se ela falhar em exigir uma profissão deste sistema por todos aqueles a quem ela recebe ou ordena como mestres e guias de seu povo. É pela adoção da Confissão de Fé neste sentido que a "Old School" sempre lutou como uma questão de consciência.

Houve, no entanto, sempre um partido na Igreja que adotou o terceiro método de entender as palavras "sistema de doutrina" no serviço de ordenação — a saber, que elas não significam nada mais do que as doutrinas essenciais da religião ou do cristianismo.

Que tal partido existiu é claro: 1. Porque, em nosso Sínodo original, o Presidente Dickinson e vários outros membros assumiram abertamente esta posição. O Presidente Dickinson opunha-se a todos os credos humanos; ele resistiu à adoção da Confissão de Westminster e conseguiu que ela fosse adotada com as palavras ambíguas "quanto a todos os princípios essenciais da religião". Isso pode significar os princípios essenciais do cristianismo, ou os princípios essenciais do sistema peculiar ensinado na Confissão. 2. Esse modo de adotar a Confissão deu origem a queixas imediatas e gerais. 3. Quando o Presidente Davis estava na Inglaterra, os presbiterianos latitudinários e outros dissidentes da Igreja Estabelecida, de quem ele esperava encorajamento e ajuda em sua missão, objetaram que nosso Sínodo havia adotado a Confissão de Westminster em seu sentido estrito. O Presidente Davis respondeu que o Sínodo exigia que os candidatos a adotassem apenas quanto aos "artigos essenciais ao cristianismo". 4. O Rev. Sr. Creaghead, membro do Sínodo original, retirou-se dele por causa dessa regra frouxa de adoção. 5. O Rev. Sr. Harkness, quando suspenso do ministério pelo Sínodo por erros doutrinários, queixou-se da injustiça e inconsistência de tal censura, alegando que o Sínodo exigia a adoção apenas das doutrinas essenciais do Evangelho, nenhuma das quais ele havia colocado em dúvida.

Embora seja assim aparente que havia um partido na Igreja que adotava este princípio latitudinário de subscrição, o próprio Sínodo nunca o adotou. Isso é claro, porque o que chamamos de Ato de Adoção, e que inclui a linguagem ambígua em questão, o Sínodo chama de "seu Ato Preliminar"; isto é, um ato preliminar à adoção real da Confissão de Westminster. Essa adoção foi efetuada em uma reunião subsequente (na tarde do mesmo dia), na qual a Confissão foi adotada em todos os seus artigos, exceto o que no capítulo vinte e três se referia ao poder do magistrado civil em questões de religião. Isso é o que o próprio Sínodo chamou de seu Ato de Adoção... Quando em 1787 a Assembleia Geral foi organizada, foi solenemente declarado que a Confissão de Fé de Westminster, conforme revisada e corrigida, era parte da CONSTITUIÇÃO desta Igreja. Ninguém jamais sustentou que, ao adotar uma constituição republicana, ela foi aceita apenas por abranger os princípios gerais de governo comuns a monarquias, aristocracias e democracias.

A "Old School" sempre protestou contra este princípio de "Broad Church" (Igreja Ampla): 1. Porque, em sua visão, é imoral. Para um homem afirmar que adota uma confissão calvinista quando rejeita as características distintivas do sistema calvinista e recebe apenas os princípios essenciais do cristianismo, é dizer o que não é verdade no significado legítimo e aceito dos termos. Seria universalmente reconhecido como uma falsidade se um protestante declarasse que adotou os cânones do Concílio de Trento, ou o Catecismo Romano, quando sua intenção fosse que os recebeu apenas na medida em que continham a substância do Credo dos Apóstolos. Se a Igreja está preparada para fazer do Credo dos Apóstolos o padrão de comunhão ministerial, que a constituição seja alterada; mas não nos permitamos adotar o princípio desmoralizante de professar a nós mesmos, e exigir que outros professem, aquilo em que não acreditamos. 2. Uma segunda objeção à regra frouxa de interpretação é que ela é contrária ao próprio princípio sobre o qual nossa Igreja foi fundada e sobre o qual, como Igreja, ela sempre professou agir. 3. A "Old School" sempre acreditou que era dever da Igreja, como testemunha da verdade, manter firme esse grande sistema de verdade que em todas as eras foi a fé do grande corpo do povo de Deus e do qual, como acreditam, dependem os melhores interesses da Igreja e do mundo. 4. Este princípio frouxo deve operar o relaxamento de toda a disciplina, destruir a pureza da Igreja e introduzir conflito perpétuo ou indiferença mortal. 5. Sempre houve, e ainda há, um corpo de homens que sentem ser seu dever professar e ensinar o sistema de doutrina contido em nossa Confissão em sua integridade. Esses homens nunca podem consentir com o que acreditam ser imoral e destrutivo; e, portanto, qualquer tentativa de estabelecer este princípio de subscrição de "Igreja Ampla" deve tender a produzir dissensão e divisão. Ou deixemos nossa fé se conformar ao nosso credo, ou façamos nosso credo se conformar à nossa fé. Que aqueles que estão convencidos de que o Credo dos Apóstolos é uma base larga o suficiente para a organização da Igreja formem uma Igreja sobre esse princípio; mas não permitam que tentem persuadir outros a sacrificar suas consciências, ou advogar a adoção de uma fórmula de fé mais estendida que não deva ser sinceramente abraçada.