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Capítulo 14: Da Fé Salvadora

SEÇÃO 1

A graça da fé, pela qual os eleitos são habilitados a crer para a salvação de suas almas, (1) é a obra do Espírito de Cristo em seus corações, (2) e é ordinariamente operada pelo ministério da Palavra, (3) pela qual também, e pela administração dos sacramentos e pela oração, ela é aumentada e fortalecida. (4)

  • (1) Tito 1:1; Hb 10:39
  • (2) 1 Co 12:3; Jo 3:5; 6:44-45, 65; Tito 3:5; Ef 2:8; Fp 1:29; 2 Pe 1:1; veja 1 Pe 1:2
  • (3) Mt 28:19-20; Rm 10:14, 17; 1 Co 1:21
  • (4) 1 Pe 2:2; At 20:32; Rm 1:16-17; Mt 28:19; veja At 2:38; 1 Co 10:16; 11:23-29; Lc 17:5; Fp 4:6-7

Fé, no sentido mais geral da palavra, é o assentimento da mente à verdade daquilo de que não temos uma cognição imediata; conhecimento é a percepção da verdade daquilo de que temos uma cognição imediata. No entanto, a fé exige e repousa sobre evidências tão absolutamente quanto o conhecimento. Ela não difere da razão como o racional difere do irracional, nem do conhecimento como a convicção daquilo que está provado difere da presunção daquilo que não está provado. A fé, como o próprio conhecimento, exige evidência, e difere de acordo com a evidência em diferentes casos, desde a mais ínfima probabilidade até a certeza mais garantida. Temos conhecimento direto de que o livro que temos em mãos preenche uma certa porção do espaço; temos fé que o espaço ainda se estende ilimitado além da estrela mais distante vista pelo telescópio. Um é conhecimento e o outro é fé, mas a fé é tão certa quanto o conhecimento. Conhecemos a existência e os atributos da cidade em que habitamos; cremos na existência e nos atributos da antiga Atenas ou da moderna Yeddo pelo testemunho de homens. Conhecemos as propriedades da natureza humana; cremos nas propriedades das diversas pessoas da Trindade pelo testemunho de Deus. Em cada caso, a fé é tão racional e tão certa quanto o conhecimento. A fé, em muitas de suas milhares de formas, é exercida espontaneamente por todos os homens. Os processos mais comuns do pensamento e da ação humana, individual ou associada, seriam impossíveis sem ela. Quando fundamentada em evidência legítima, ela leva à segurança absoluta. Ela tem sua raiz na razão, à qual sempre se conforma, quando legítima. Mas ela alcança além da razão e eleva a mente à contemplação das verdades mais altas e enobrecedoras.

A fé religiosa, no sentido mais geral dessa palavra, é o assentimento da mente às verdades gerais da religião, tais como o ser e os atributos de Deus, e as obrigações religiosas dos homens, tal como é comum a todas as religiões, verdadeiras ou falsas. Esta fé religiosa tem seu fundamento em nossa natureza religiosa comum, enquanto, por outro lado, aquela FÉ SALVADORA que é o assunto deste capítulo da Confissão é aquele discernimento espiritual da excelência e beleza da verdade divina, e aquele abraço e aceitação cordial dela, que são operados em nossos corações pelo Espírito Santo.

Desta fé salvadora, afirma-se nesta seção:

  1. Que ela é operada em nossos corações pelo Espírito Santo.
  2. Que ela é ordinariamente operada por meio da Palavra de Deus, ou através da instrumentalidade da verdade divina.
  3. Que ela é fortalecida pelo uso dos sacramentos e da oração.

1.

Que a fé é obra do Espírito Santo já foi provado sob o tópico da Vocação Eficaz. Adicionalmente, pode-se argumentar que: - (1) A fé salvadora deve ser um ato moral e deve ter seu fundamento na congenialidade espiritual do crente com a verdade. A incredulidade é sempre denunciada como um pecado, e não como a consequência de uma fraqueza intelectual. As Escrituras exigem incondicionalmente fé instantânea tanto do ignorante quanto do inteligente. - (2) Por natureza, os homens são espiritualmente cegos, incapazes de discernir as coisas espirituais. 1 Co 2:14; 2 Co 4:4. Aquela forma de apreensão espiritual que é um elemento essencial na fé salvadora deve ser operada na alma pelo Espírito Santo. - (3) Os homens creem porque são ensinados por Deus (Jo 6:44, 45), conforme são iluminados para discernir as coisas do Espírito. At 13:48; 2 Co 4:6; Ef 1:17, 18. A fé é o dom de Deus. Ef 2:8.

2.

Que a fé é ordinariamente operada pelo Espírito através do ministério da Palavra é evidente: - (1) Pela afirmação direta da Escritura: "Como crerão naquele de quem não ouviram? e como ouvirão, se não há quem pregue? ..... Logo a fé é pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Deus." Rm 10:12-17. - (2) A pregação do evangelho é a maneira comum pela qual sua verdade é mais eficazmente aplicada aos corações e consciências dos homens. A fé é o ato da alma regenerada e, como vimos (cap. 10., seções 1, 2 e 4), o Espírito usa a verdade revelada de Deus como seu instrumento na regeneração e santificação, e homens adultos e sãos nunca chegam à experiência dos benefícios da salvação de Cristo estando destituídos de algum conhecimento de sua pessoa e obra.

3.

Vimos acima, sob o capítulo 13., que a santificação é uma obra progressiva do Espírito Santo, e que o meio interno pelo qual ela é avançada é a fé, e os meios externos são a verdade, a oração, os sacramentos e a graciosa disciplina da providência divina. Tudo o que tende a promover a santificação deve promover a força da fé, que é sua raiz principal. Portanto, a fé deve ser nutrida pela verdade, pela oração, pelos sacramentos e por todos os meios de graça.

SEÇÃO 2

Por esta fé, o cristão crê ser verdade tudo o que é revelado na Palavra, pela autoridade do próprio Deus que nela fala; (5) e age de modo diferente sobre o que cada passagem particular nela contém; rendendo obediência aos mandamentos, (6) tremendo diante das ameaças, (7) e abraçando as promessas de Deus para esta vida e para a que há de vir. (8) Mas os principais atos da fé salvadora são o aceitar, receber e descansar somente em Cristo para a justificação, santificação e vida eterna, em virtude do pacto da graça. (9)

  • (5) 2 Pe 1:20-21; Jo 4:42; 1 Ts 2:13; 1 Jo 5:9-10; At 24:14
  • (6) Sl 119:10-11, 48, 97-98, 167-168; Jo 14:15
  • (7) Esdras 9:4; Is 66:2; Hb 4:1
  • (8) Hb 11:13; 1 Tm 4:8
  • (9) Jo 1:12; At 15:11, 16:31; Gl 2:20; 2 Tm 1:9-10

Esta seção ensina:

  1. Que a fé salvadora repousa sobre a verdade do testemunho de Deus falando em sua Palavra.
  2. Que ela respeita como seu objeto todo o conteúdo da Palavra de Deus, sem exceção.
  3. Que o estado complexo da mente ao qual o epíteto "fé" é aplicado na Escritura varia com a natureza da passagem particular da Palavra de Deus que é seu objeto.
  4. Que o ato específico da fé salvadora que nos une a Cristo, e é a única condição ou instrumento da justificação, envolve dois elementos essenciais:
    • (1) Assentimento ao que as Escrituras nos revelam a respeito da pessoa, ofícios e obra de Cristo; e
    • (2) Confiança ou dependência implícita em Cristo, e somente em Cristo, para tudo o que está envolvido em uma salvação completa.

1.

A fé salvadora repousa sobre a verdade do testemunho de Deus falando em sua Palavra. As Escrituras do Antigo e Novo Testamentos, tendo sido dadas por inspiração, são no sentido mais estrito e direto a Palavra de Deus para nós. Elas são absolutamente divinas, tanto quanto à sua verdade infalível quanto à sua autoridade suprema. Cristo, quando na terra, baseou suas reivindicações de reconhecimento como Messias no testemunho dado a ele pelo Pai. Jo 5:31-37. "Aquele que recebeu o seu testemunho [de Cristo] certificou que Deus é verdadeiro." Jo 3:33. "Aquele que não crê em Deus o faz mentiroso, porquanto não creu no testemunho que Deus deu de seu Filho." 1 Jo 5:10. "Este é o testemunho de Deus, que ele testificou de seu Filho." 1 Jo 5:9. O evangelho que Paulo pregou aos coríntios ele chama de "o testemunho de Deus." 1 Co 2:1. Deus corroborou as verdades da pregação dos apóstolos, "testificando com eles, por sinais, prodígios," etc. Hb 2:4. O Espírito Santo dá testemunho direto à alma do crente. Rm 8:16; Hb 10:15.

2.

A fé salvadora recebe como verdadeiro todo o conteúdo da Palavra de Deus, sem exceção. Depois de resolvermos as questões preliminares sobre quais livros pertencem ao cânon inspirado das Escrituras, e sobre qual é o texto original desses livros, então o todo deve ser recebido como sendo igualmente a Palavra de Deus, e deve em todas as suas partes ser aceito com igual fé. A mesma iluminação do entendimento e renovação das afeições que lança o fundamento para a alma agir com fé em qualquer porção do testemunho de Deus, lança o mesmo fundamento para agir com fé em cada outra porção. Toda a Palavra de Deus, portanto, na medida em que é conhecida pelo indivíduo, com a exclusão de todas as tradições, doutrinas de homens ou pretendidas revelações privadas, é o objeto da fé salvadora.

3.

O estado complexo da mente ao qual o epíteto "fé" é aplicado na Escritura varia com a natureza de cada passagem particular da Palavra de Deus que é seu objeto. A qualidade comum que é a razão da aplicação do mesmo termo a todos esses vários estados de mente é o assentimento cordial e realizador à verdade apresentada. Mas o estado de espírito que percebe plenamente a verdade de uma ameaça deve, em alguns aspectos, ser diferente daquele que percebe a verdade de uma promessa. A percepção da verdade da glória de Deus como ela brilha na face de Jesus Cristo não pode ser uma experiência em todos os aspectos igual ao reconhecimento crente de um dever ou da verdade de um fato histórico.

Foi amplamente debatido entre os romanistas e os reformadores se a fé salvadora incluía confiança ou não. A resposta verdadeira é que a confiança é um elemento integrante e inseparável de todo ato de fé salvadora no qual a confiança seja apropriada à natureza do objeto crido. É evidente que muitas das proposições da Escritura não são objetos adequados de confiança. Em todos esses casos, a fé inclui reconhecimento, assentimento, aquiescência, submissão, conforme o caso. Mas em todos os casos em que a natureza da verdade crida torna o exercício da confiança legítimo, e especialmente naquele ato específico da fé salvadora chamado fé justificadora, que une a Cristo e é a raiz e o órgão de toda a vida espiritual, a confiança é certamente um elemento da própria essência desse estado de espírito chamado na Escritura de fé. Isso será provado sob o próximo tópico.

4.

Aquele ato específico de fé salvadora que une a Cristo, e é a única condição e instrumento de justificação, envolve dois elementos essenciais:

  • (1) Assentimento a tudo o que as Escrituras nos revelam quanto à pessoa, ofícios e obra de Cristo. (a.) As Escrituras dizem expressamente que somos justificados por aquela fé da qual Cristo é o objeto. Rm 3:22, 25; Gl 2:16; Fp 3:9. (b.) A rejeição de Cristo na Escritura é declarada como o fundamento da reprovação. Jo 3:18, 19; 8:24. O assentimento inclui um reconhecimento intelectual e um abraço cordial do objeto ao mesmo tempo. É um ato de todo o homem — intelecto, afeição e vontade — abraçando a verdade. Este ato especial de fé em Cristo, que assegura a salvação, é constantemente parafraseado por frases como "vir a Cristo", Jo 6:35; "olhar para ele", Is 45:22; "recebê-lo", Jo 1:12; "fugir para ele em busca de refúgio", Hb 6:18; — tudo o que manifestamente envolve um assentimento ativo e um abraço cordial, bem como um reconhecimento intelectual da verdade.
  • (2) O segundo elemento incluído naquele ato de fé que salva a alma é a confiança, ou dependência implícita em Cristo, e somente em Cristo, para tudo o que está envolvido em uma salvação completa. (a.) A única condição de salvação exigida nas Escrituras é que devemos "crer em" Cristo Jesus. E a salvação é prometida absoluta e certamente se este mandamento for obedecido. Jo 7:38; At 10:43; 16:31; Gl 2:16. Crer em uma pessoa implica confiança, bem como crença. (b.) Constantemente se diz que somos salvos "pela fé em" Cristo. At 26:18; Gl 3:26; 2 Tm 3:15. "A fé é a substância das coisas que se esperam." Hb 11:1. A confiança repousa sobre o fundamento sobre o qual a expectativa se baseia. A esperança estende-se ao objeto sobre o qual o desejo e a expectativa se encontram. A esperança, portanto, repousa sobre a confiança, e a confiança dá origem à esperança, e a fé deve incluir a confiança para dar realidade ou substância às coisas esperadas. (c.) O mesmo é provado pelo que se diz serem os efeitos ou frutos da fé. Pela fé, diz-se que o cristão é "persuadido das promessas"; "alcança-as"; "abraça-as"; "subjuga reinos"; "pratica a justiça"; "fecha a boca dos leões". Hb 11. Tudo isso pressupõe claramente que a fé não é uma mera convicção intelectual da verdade das verdades reveladas nas Escrituras, mas que ela inclui um abraço sincero de e uma confiança confiante em Cristo, sua obra meritória e suas promessas graciosas.

SEÇÃO 3

Esta fé é diferente em graus, fraca ou forte; (10) pode ser muitas vezes e de muitas maneiras assaltada e enfraquecida, mas alcança a vitória: (11) crescendo em muitos até a obtenção de uma plena certeza, através de Cristo, (12) que é tanto o autor como o consumador da nossa fé. (13)

  • (10) Hb 5:13-14; Rm 4:19-20; 14:1-2; Mt 6:30; 8:10
  • (11) Lc 22:31-32; Ef 6:16; 1 Jo 5:4-5
  • (12) Hb 6:11-12; 10:22; Cl 2:2
  • (13) Hb 12:2

Nesta seção afirma-se:

  1. Que esta fé, embora sempre a mesma quanto à essência, é frequentemente diferente em graus em diferentes pessoas, e na mesma pessoa em tempos diferentes.
  2. Que ela está exposta a muitos inimigos, e pode ser frequentemente e de muitas maneiras assaltada e enfraquecida, mas que, pela graça divina, ela sempre, ao final, ganha a vitória.
  3. Que em muitos ela cresce até a medida de uma plena certeza através de Cristo.

Como todos os pontos levantados nesta seção são retomados e discutidos detalhadamente no capítulo 18, sobre "A Certeza da Graça e da Salvação", adiaremos o que temos a dizer sobre o assunto até chegarmos àquele lugar.

PERGUNTAS

  1. Qual é o sentido mais geral da palavra "fé"?
  2. O que é conhecimento e como ele difere da fé?
  3. Prove que a fé não é irracional e que ela repousa sobre evidência apropriada.
  4. Mostre que a fé é exercida por todos os homens e que seu exercício é necessário ao pensamento humano e à vida social.
  5. O que é fé religiosa?
  6. O que é "fé salvadora" e como ela difere da anterior?
  7. Declare a primeira verdade afirmada sobre a fé salvadora nesta seção.
  8. Declare a segunda verdade afirmada.
  9. Declare a terceira.
  10. Prove que a fé salvadora é obra do Espírito Santo.
  11. Prove que ela é ordinariamente operada pelo Espírito através do ministério da Palavra.
  12. Prove que ela continua a aumentar e é fortalecida pelo uso dos sacramentos e da oração.
  13. Qual é a primeira verdade ensinada sobre a fé salvadora na segunda seção?
  14. Qual é a segunda verdade ensinada?
  15. Qual é a terceira?
  16. Qual é a quarta?
  17. Prove que a fé salvadora repousa sobre a verdade do testemunho que Deus dá em sua Palavra.
  18. Prove que a fé salvadora recebe todo o conteúdo da Palavra de Deus, sem exceção.
  19. Prove que o estado complexo da mente ao qual o termo "fé" é aplicado nas Escrituras varia em alguns de seus elementos com a natureza da passagem particular da Palavra de Deus que é seu objeto.
  20. A verdade é um elemento integrante da fé salvadora?
  21. Qual é o objeto daquele ato especial de fé salvadora que é o único instrumento de justificação e, portanto, a única condição de salvação?
  22. Qual é o primeiro elemento que a fé especial sempre inclui?
  23. Qual é o segundo elemento que ela sempre contém?
  24. Prove que ela envolve essencialmente o assentimento.
  25. Prove que ela envolve essencialmente a confiança.
  26. Que relação a fé, a esperança e a confiança sustentam mutuamente entre si?
  27. Qual é a primeira verdade ensinada sobre a fé salvadora na terceira seção?
  28. Qual é a segunda ensinada?
  29. Qual é a terceira ensinada?