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Capítulo 17: Da Perseverança dos Santos

SEÇÃO 1

Aqueles a quem Deus aceitou em seu Bem-amado, chamou eficazmente e santificou por seu Espírito, não podem cair total nem finalmente do estado de graça, mas certamente perseverarão nele até o fim e serão eternamente salvos. (1)

  • (1) Fil. 1:6; 2 Pedro 1:10; Rom. 8:28-30; João 10:28-29; 1 João 3:9; 5:18; 1 Pedro 1:5, 9

SEÇÃO 2

Esta perseverança dos santos não depende do seu próprio livre-arbítrio, mas da imutabilidade do decreto da eleição, procedendo do amor livre e imutável de Deus Pai; (2) da eficácia do mérito e da intercessão de Jesus Cristo, (3) da permanência do Espírito e da semente de Deus neles (4) e da natureza do pacto da graça: (5) de tudo o que decorre também a sua certeza e infalibilidade. (6)

  • (2) Sal. 89:3-4, 28-33; 2 Tim. 2:18-19; Jer. 31:3
  • (3) Heb. 7:25; 9:12-15; 10:10, 14; 13:20-21; 17:11, 24; Rom. 8:33-39; Luc. 22:32
  • (4) João 14:16-17; 1 João 2:27; 3:9
  • (5) Jer. 32:40; Sal. 89:34-37; ver Jer. 31:31-34
  • (6) João 6:38-40; 10:28; 2 Tess. 3:3; 1 João 2:19

SEÇÃO 3

Todavia, eles podem, pelas tentações de Satanás e do mundo, pela prevalência da corrupção que neles resta e pela negligência dos meios de sua preservação, cair em pecados graves; (7) e neles continuar por algum tempo: (8) incorrendo, assim, no desprazer de Deus (9) e entristecendo o seu Santo Espírito, (10) vindo a ser privados de alguma medida de suas graças e confortos, (11) tendo seus corações endurecidos (12) e suas consciências feridas; (13) ferindo e escandalizando a outros (14) e trazendo sobre si mesmos juízos temporais. (15)

  • (7) Êx. 32:21; Jonas 1:3, 10; Sal. 51:14; Mt. 26:70, 72, 74
  • (8) 2 Sam. 12:9, 13; Gál. 2:11-14
  • (9) Núm. 20:12; 2 Sam. 11:27; Is. 64:7, 9
  • (10) Efé. 4:30
  • (11) Sal. 51:8, 10, 12; Apoc. 2:4; Mt. 26:75
  • (12) Is. 63:17
  • (13) Sal. 32:3-4; 51:8
  • (14) Gên. 12:10-20; 2 Sam. 12:14; Gál. 2:13
  • (15) Sal. 89:31-32; 1 Cor. 11:32

Este capítulo ensina as seguintes proposições:

  1. O verdadeiro crente, tendo sido uma vez regenerado e justificado por Deus, nunca poderá depois cair total nem finalmente da graça, mas certamente perseverará nela até o fim.
  2. Que o princípio desta certeza da perseverança não reside, em qualquer grau, no livre-arbítrio dos santos, mas inteiramente:
    • (1) Na imutabilidade inerente do decreto eterno da eleição;
    • (2) Nas disposições do pacto eterno da graça;
    • (3) Nos méritos e na intercessão de Cristo; e
    • (4) Na habitação constante e no poder preservador do Espírito Santo.
  3. O verdadeiro crente pode, no entanto, cair em pecados graves e neles permanecer por algum tempo. As ocasiões de tais quedas são:
    • (1) As tentações do mundo;
    • (2) As seduções de Satanás;
    • (3) As corrupções restantes de sua própria natureza;
    • (4) A negligência dos meios de graça. Os efeitos de tais quedas são:
      • a. Deus é desagradado e o Espírito Santo entristecido;
      • b. Eles próprios são, em certa medida, privados de suas graças e confortos, tendo seus corações endurecidos, suas consciências feridas e suas pessoas visitadas com juízos temporais;
      • c. Sua conduta é uma pedra de tropeço para todos os que os veem e um motivo de tristeza para seus irmãos cristãos.

É óbvio que os adeptos dos sistemas arminiano e calvinista devem tomar posições opostas nesta questão. O arminiano, como vimos, sustenta: - (1) Que Deus elege pessoas para a vida eterna apenas sob a condição de sua recepção voluntária da graça e perseverança nela até a morte, conforme previsto por Ele. - (2) Que Cristo morreu para tornar a salvação de todos os homens indiferentemente possível, e não como substituto de certas pessoas definitivamente, para cumprir todas as suas obrigações legais e garantir para elas todas as recompensas da aliança. - (3) Que todos os homens têm a mesma influência graciosa do Espírito Santo operando neles, e que a razão pela qual um crê e é regenerado, e outro continua réprobo, é que o primeiro coopera voluntariamente com a graça e o outro a resiste. Assim, na aplicação pessoal da redenção, o arminiano faz tudo depender do livre-arbítrio da criatura. Já que, então, nem o decreto de Deus, nem a expiação de Cristo, nem a graça do Espírito Santo determinam a salvação certa de qualquer indivíduo — visto que a aplicação e o efeito da expiação e das influências renovadoras e santificadoras do Espírito dependem, em sua visão, do livre-arbítrio de cada homem no seu próprio caso — segue-se necessariamente que a perseverança de qualquer homem na graça uma vez recebida deve também depender inteiramente de sua própria vontade. E como a vontade humana é essencialmente falível e capaz de mudança, e nesta vida exposta à sedução, segue-se, naturalmente, que o crente está em todos os momentos sujeito à apostasia total e, morrendo nesse estado, à perdição final. Daí a Igreja Romana, cuja doutrina é puramente arminiana, declarar em seus Padrões autoritativos: "Se alguém mantiver que um homem uma vez justificado não pode perder a graça e, portanto, que aquele que cai e peca nunca foi verdadeiramente justificado, seja anátema".

Os arminianos protestantes também sustentam que não é apenas possível, mas também um fato frequente que pessoas verdadeiramente regeneradas, por negligenciarem a graça e entristecerem o Espírito Santo com o pecado, caiam totalmente e, por fim, finalmente, da graça na reprovação eterna.

A doutrina calvinista, como declarada neste capítulo de nossa Confissão, é que Deus revelou seu propósito gracioso de fazer com que cada verdadeiro crente persevere em sua fé e obediência até a morte; que ele nunca terá permissão para cair totalmente da graça e, portanto, nunca poderá cair finalmente.

É óbvio, por esta declaração, que esta doutrina não está aberta às objeções que frequentemente lhe são feitas.

  • (1) É absurdo dizer que ela é inconsistente com o livre-arbítrio do homem. Assim como Deus não obriga um homem a vir a Cristo, também não o constrange a continuar em Cristo, independentemente de sua vontade. Deus graciosamente faz com que o homem persevere no querer. Essa é toda a verdade. É uma verdade preciosa, claramente revelada, que o cristão arminiano não pode mais se dar ao luxo de abandonar do que o calvinista: que Deus pode, e de fato controla, a livre vontade de seu povo sem limitar sua liberdade, tornando-os "voluntários no dia do seu poder" e "operando neles tanto o querer como o realizar, segundo o seu bom prazer". Sl. 110:3; Fil. 2:13. Os próprios arminianos acreditam que os santos serão tornados seguros contra a queda da graça quando forem para o céu e, no entanto, não serão menos perfeitamente livres quanto às suas vontades. Se as duas são condições consistentes no céu, não podem ser menos na terra.
  • (2) Esta doutrina não está sujeita à acusação de fomentar um espírito de segurança carnal, sob o argumento de que, se uma vez estivermos na graça, não poderemos perdê-la ou sermos perdidos, façamos o que quisermos. Observe-se que:
    • a. A verdadeira doutrina não é que a salvação é certa se uma vez cremos, mas que a perseverança na santidade é certa se verdadeiramente cremos.
    • b. A certeza — ou melhor, a probabilidade — da salvação de um indivíduo é conhecida por ele apenas através do fato de sua perseverança na santidade. Uma tendência a relaxar o esforço vigilante para crescer na graça porque os verdadeiros cristãos não terão permissão para cair totalmente é uma evidência direta de que não estamos em um estado de graça; e, portanto, que as ameaças da lei e os convites do evangelho, e não a perseverança dos santos, são as verdades especiais aplicáveis ao nosso caso.
    • c. Esta doutrina ensina, não que o esforço persistente de nossa parte não seja necessário para garantir a perseverança na graça até o fim, mas que, neste esforço, temos a certeza do sucesso; pois é Deus quem opera em nós tanto o querer como o realizar, segundo o seu bom prazer. Fil. 2:13.

1.

O fato desta perseverança certa é distintamente afirmado na Escritura. Diz-se que os crentes são "guardados pelo poder de Deus, mediante a fé, para a salvação". 1 Ped. 1:5. Paulo estava confiante de que Aquele que havia começado a boa obra neles (os filipenses) a completará (terminará totalmente) até o dia de Jesus Cristo. Fil. 1:6. Jesus disse: "Eu lhes dou (às minhas ovelhas) a vida eterna; e jamais perecerão, e ninguém as arrebatará da minha mão". João 10:28; Rom. 11:29.

2.

O fundamento desta perseverança certa não reside de modo algum no livre-arbítrio dos santos, mas inteiramente: - (1) Na imutabilidade inerente do decreto eterno da eleição. Vimos, no capítulo 3, que o decreto de eleição de Deus (a.) diz respeito a indivíduos; (b.) escolhe-os para a salvação e todos os meios desta; (c.) não é condicionado ao uso que Ele prevê que farão da graça, mas é fundado no "conselho da sua própria vontade"; (d.) é imutável e certamente eficaz. Portanto, aqueles eleitos para a salvação através da graça devem perseverar na graça até a salvação. - (2) Nas disposições do pacto eterno da graça. Vimos, no capítulo 7, que as Escrituras ensinam que houve um pacto ou conselho pessoal desde a eternidade entre o Pai e o Filho, como o Fiador dos eleitos, determinando explicitamente (a.) quem deveria ser salvo; (b.) o que Cristo deveria fazer e sofrer para salvá-los; (c.) como e quando a redenção de Cristo seria pessoalmente aplicada a eles; (d.) quanto a todas as vantagens abrangidas em sua salvação, etc. Daí segue-se necessariamente que aqueles abrangidos neste pacto não podem falhar nos benefícios providos para eles. "Meu Pai, que mas deu, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai". João 10:29. - (3) Nos méritos e na intercessão de Cristo. Vimos, no capítulo 8, que as Escrituras ensinam que Cristo, por sua obediência vicária e sofrimento como representante federal, operou uma justiça perfeita em lugar de seu povo — povo este que foi todo individual e certamente designado no pacto eterno em cumprimento do qual Ele agiu; e que Ele faz intercessão eficaz no céu por todos aqueles, e somente por aqueles, para quem Ele comprou a redenção. Uma vez que, portanto, nem a redenção de Cristo nem sua intercessão podem falhar nos fins para os quais foram designadas, é evidentemente impossível que aqueles por quem Ele foi substituído, e por quem adquiriu uma justiça perfeita, e por quem oferece uma intercessão eficaz, possam falhar na salvação. - (4) Pela habitação constante do Espírito Santo. Ele age sobre a alma em perfeita conformidade com as leis de sua constituição como agente racional e moral e, ainda assim, de modo a garantir a vitória final dos novos princípios e tendências espirituais implantados na regeneração. João 14:16, 17; 1 João 3:9.

3.

O conteúdo da terceira proposição ensinada neste capítulo deve ser examinado cuidadosamente em conexão com os textos de prova anexados às várias cláusulas. Eles não precisam ser mais ilustrados por nós, uma vez que tudo o que neles está contido é uma questão de sentido claro e de experiência universal. Observe os casos de Davi (2 Sam. 11:2-4; Sal. 51) e de Pedro (Luc. 22:54-62). A perseverança dos crentes na graça é operada pelo Espírito Santo, não independentemente de, mas através do livre-arbítrio do próprio homem. Portanto, é um dever tanto quanto uma graça. A graça dela deve ser pregada para o encorajamento dos diligentes. O dever e a absoluta necessidade dela para a salvação devem ser pregados para despertar os preguiçosos e para aumentar o senso de obrigação sentido por todos.

PERGUNTAS

  1. Qual é a primeira proposição ensinada neste capítulo?
  2. Qual é a diferença entre cair total e finalmente?
  3. Por que arminianos e calvinistas devem tomar posições opostas nesta questão?
  4. Qual é a doutrina dos arminianos quanto à eleição?
  5. Qual é a doutrina deles quanto ao propósito da morte de Cristo?
  6. Qual é a doutrina deles quanto à relação do livre-arbítrio do pecador com as influências graciosas do Espírito Santo na regeneração?
  7. Mostre que a posição deles em todos esses pontos torna inevitável a conclusão de que o verdadeiro crente pode cair totalmente e, portanto, pode cair finalmente da graça.
  8. Declare a doutrina da Igreja Romana sobre este ponto.
  9. Faça o mesmo quanto aos arminianos protestantes.
  10. Declare a doutrina calvinista sobre este assunto.
  11. Mostre que esta doutrina não envolve qualquer negação da liberdade da vontade humana.
  12. Mostre que esta doutrina não está sujeita à acusação de fomentar entre aqueles que se consideram crentes um espírito de segurança carnal.
  13. Mostre que as Escrituras ensinam explicitamente o fato de que os verdadeiros crentes não terão permissão de cair total e finalmente da graça.
  14. Mostre que o fundamento desta certeza não reside de modo algum no livre-arbítrio do crente.
  15. Mostre que isso segue necessariamente do que as Escrituras ensinam quanto ao decreto da eleição.
  16. O mesmo quanto ao que ensinam sobre o pacto eterno da graça.
  17. O mesmo quanto ao que ensinam sobre o propósito da morte de Cristo e a relação que seus méritos e intercessão sustentam com os indivíduos.
  18. O mesmo quanto ao que ensinam sobre a habitação do Espírito Santo.
  19. Qual é a terceira proposição ensinada neste capítulo?
  20. Quais são as principais fontes e ocasiões de queda às quais um verdadeiro crente está sujeito?
  21. Quais são os principais efeitos aos quais elas dão origem?