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Capítulo 25: Da Igreja

SEÇÃO 1

A igreja católica ou universal, que é invisível, consiste no número total dos eleitos que já foram, são ou serão reunidos em um só corpo, sob Cristo, seu Cabeça; e é a esposa, o corpo, a plenitude daquele que enche tudo em todos.(1)

  • (1) Ef. 1:10, 22-23; 5:23, 27, 32; Cl. 1:18

SEÇÃO 2

A igreja visível, que também é católica ou universal sob o evangelho (não restrita a uma única nação, como antes sob a lei), consiste em todos aqueles que, em todo o mundo, professam a verdadeira religião;(2) e de seus filhos:(3) e é o reino do Senhor Jesus Cristo,(4) a casa e família de Deus,(5) fora da qual não há possibilidade ordinária de salvação.(6)

  • (2) 1 Co. 1:2; 12:12-13; Sl. 2:8; Ap. 7:9; Rm. 15:9-12
  • (3) 1 Co. 7:14; At. 2:39; Gn. 17:7-12; Ez. 16:20-21; Rm. 11:16; veja Gl. 3:7, 9, 14; Rm. 4:12, 16, 24
  • (4) Mt. 13:47; Is. 9:7; Lc. 1:32-33; At. 2:30-36; Cl. 1:13
  • (5) Ef. 2:19; 3:15
  • (6) At. 2:47

SEÇÃO 3

A esta igreja católica visível, Cristo deu o ministério, os oráculos e as ordenanças de Deus, para o ajuntamento e aperfeiçoamento dos santos nesta vida, até o fim do mundo: e, por sua própria presença e Espírito, segundo sua promessa, os torna eficazes para esse fim.(7)

  • (7) 1 Co. 12:28; Ef. 4:11-13; Mt. 28:19-20; Is. 59:12

A palavra católica significa universal e, portanto, é o título apropriado da verdadeira Igreja de Cristo, vista como um corpo, composto por muitos membros, existindo em diferentes lugares e em diferentes tempos; e é, consequentemente, aplicada de forma muito imprópria àquele corpo corrupto e cismático, a Igreja de Roma.

A palavra no Novo Testamento que corresponde à palavra portuguesa igreja é ecclesia (ekklesia); esta deriva da palavra calein (kalein), chamar, chamar para fora, e assim constituir um corpo separado; palavra que é usada para expressar o chamado eficaz do Espírito Santo, pelo qual ele traz almas mortas à vida no mundo da regeneração. Rm. 8:28-30; 1 Pe. 2:9; 5:10. A palavra "igreja", portanto, é um termo coletivo que inclui todo o corpo dos "chamados" (kletoi) ou dos "eleitos" (eklektoi), ou dos "crentes". Ap. 17:14; 1 Co. 1:2, 24.

A esta Igreja, ou corpo coletivo dos "eficazmente chamados", todas as promessas do Evangelho são dirigidas. Diz-se que ela é a "coluna e baluarte da verdade" (1 Tm. 3:15); o "corpo" e "plenitude de Cristo" (Ef. 1:22, 23); "a Noiva, a esposa do Cordeiro" (Ap. 21:2, 9); e afirma-se que "as portas do inferno não prevalecerão contra ela". Mt. 16:18

Como cada parte deste corpo inteiro possui a natureza comum do todo, o termo comum "Igreja" é naturalmente aplicado às vezes a todo o corpo, de todas as nações e épocas, concebido como uma unidade (Cl. 1:18); e às vezes à igreja de uma província ou cidade particular, como "a igreja dos tessalonicenses" ou "a igreja de Éfeso" (2 Ts. 1:1; Ap. 2:1); ou no plural para as diversas igrejas individuais de uma província, como "as igrejas na Ásia", ou "as igrejas da Macedônia", ou da "Galácia" (1 Co. 16:1; 2 Co. 8:1; Ap. 1:4); e às vezes a palavra é aplicada para designar alguma família cristã, como "a igreja na casa de Priscila e Áquila". Rm. 16:5; Cl. 4:15; Fm. 2.

Nossa Confissão ensina nestas seções --

1.

Que existe um corpo coletivo, compreendendo todos os eleitos de Deus de todas as nações e gerações, chamado de Igreja invisível. O fato de existir tal corpo deve ser acreditado por toda pessoa que crê que todos os homens, de todas as eras e nações desde Adão, que receberam a Cristo e experimentaram o poder de sua redenção, serão salvos, e que todos os que o rejeitarem serão perdidos. Que todo este corpo em sua completude ideal, sem faltar um único membro verdadeiro, sem um único membro falso estragando sua simetria, tem estado constantemente presente na mente de Deus desde a eternidade, deve ser acreditado por todas as pessoas que reconhecem tanto a presciência divina quanto a preordenação.

Este corpo, assim visto em sua absoluta plenitude e perfeição por Deus desde a eternidade, será finalmente revelado ao universo em toda a sua completude e glória, de modo que transcenderá todas as outras obras de Deus em suas excelências visíveis. E é visto em parte por nós agora nas eras sucessivas à medida que é reunido, porque cada membro dele é um homem ou mulher vivendo e agindo no mundo, e a vida espiritual pela qual são constituídos membros da Igreja se manifesta por seus frutos. Esta Igreja é chamada de "invisível", no entanto, - a. Porque as porções dela visíveis em qualquer tempo ou lugar são imensuravelmente pequenas em comparação com o corpo como um todo em seu complemento total de santos de todas as nações e gerações; e - b. Porque mesmo nas seções deste corpo visíveis para nós, seus contornos são muito incertos. Muitos que aparecem como partes dela não pertencem realmente a ela, e muitos podem realmente pertencer a ela embora sua união com ela não seja manifesta. As linhas não são traçadas ao olho humano com nenhum grau de precisão entre a Igreja e o mundo. Enquanto isso, a verdadeira Igreja, ainda não perfeitamente desenvolvida e manifestada, permanece latente na Igreja fenomenal, como o grão do milho em crescimento permanece latente na espiga, e neste sentido ela é invisível. Pois o que constitui a essência desta Igreja não é a profissão visível ou a fecundidade, mas aquela vida divina interior invisível, da qual a profissão e a fecundidade procedem.

2.

Estas seções ensinam que existe também uma Igreja visível católica ou universal, consistindo daqueles de cada nação que professam a verdadeira religião, juntamente com seus filhos. Esta proposição envolve: - a. A verdade de que a verdadeira Igreja, consistindo de pessoas, parte das quais está sempre vivendo e, com mais ou menos fidelidade, produzindo frutos visíveis de santidade na terra, é, obviamente, sempre em parte, e com maior ou menor clareza, visível. A Igreja visível universal não é, portanto, uma Igreja diferente daquela que acaba de ser descrita como invisível. É o mesmo corpo, à medida que suas gerações sucessivas passam em sua ordem e são imperfeitamente discriminadas do resto da humanidade pelo olhar do homem. - b. A verdade de que Deus ordenou que seu povo se organizasse em comunidades eclesiásticas visíveis distintas, com constituições, leis e oficiais, símbolos, ordenanças e disciplina, para o grande propósito de dar visibilidade ao seu reino, de tornar conhecido o evangelho desse reino e de reunir todos os seus súditos eleitos. Cada uma dessas comunidades organizadas distintas que é fiel ao grande Rei é uma parte integrante da Igreja visível; e todas juntas, de todos os nomes e nações, constituem a Igreja visível católica ou universal. As condições da vida humana, físicas, políticas e sociais, e as imperfeições dos cristãos, tornam impossível uma união orgânica prática de todos esses corpos organizados; contudo, que todos eles são uma única Igreja visível é evidente, pelo fato de serem todos partes visíveis da verdadeira Igreja espiritual ou invisível, que, sendo "o corpo de Cristo", nunca pode ser dividida. - c. A verdade também de que, uma vez que a Igreja se torna visível pela profissão e obediência externa de seus membros; e uma vez que nenhuma classe de homens jamais é dotada do poder de discriminar com certeza os verdadeiros dos falsos professos, segue-se que a Igreja visível é um corpo misto, contendo verdadeiros e falsos professos.

3.

Estas seções ensinam que Deus deu a esta Igreja visível universal, em todos os seus ramos e elementos constituintes: - a. As Escrituras inspiradas como um oráculo infalível e regra de fé e prática; - b. O ministério do Evangelho — uma ordem não qualificada e indicada pelo contato manual, mas pelos dons e graças do Espírito Santo; - c. As ordenanças, tais como pregação, oração, cântico de louvor e os santos sacramentos do Batismo e da Ceia do Senhor, e a disciplina. E - d. Que o grande fim projetado para ser alcançado por esta concessão é - (1.) o ajuntamento dos eleitos dentre os filhos da Igreja ou do mundo, e - (2.) o aperfeiçoamento dos santos quando assim reunidos. Ef. 4:11-13. E - e. Que o sucesso desses agentes em atingir este fim é assegurado além de qualquer dúvida pela promessa de Cristo de estar com eles e de torná-los eficazes até o fim do mundo. Mt. 28:20.

4.

Estas seções ensinam que fora dos limites desta Igreja visível universal não há possibilidade ordinária de salvação. Esta proposição é acreditada por nossa Igreja e por todos os outros cristãos evangélicos como aplicando-se apenas a adultos que estão fora do âmbito da Igreja visível. Crê-se que todos os membros da raça humana que morrem na infância são salvos através dos méritos de Cristo. Dado que, então, a Igreja visível universal consiste de todos os professos da verdadeira religião no mundo, dizer que fora dela ordinariamente não há possibilidade de salvação é apenas dizer: - a. Que Deus nunca revelou de forma alguma sua intenção de salvar qualquer adulto consciente desprovido do conhecimento pessoal de Cristo. - b. Que uma experiência excepcional em terras pagãs nos leva à convicção de que ninguém em tal condição é salvo. - c. Que Deus declarou enfaticamente que aqueles que negarem seu Filho diante dos homens não serão salvos. Mt. 10:33. - d. Que todo homem que ouve o evangelho é ordenado a confessar a Cristo diante dos homens — isto é, a tornar-se um professo público e visível da verdadeira religião. Mt. 10:32. As condições de salvação estabelecidas em Rm. 10:9, 10 são — "Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo. Visto que com o coração se crê para a justiça, e com a boca se faz confissão para a salvação". Existem obviamente várias maneiras pelas quais Cristo pode ser publicamente reconhecido e confessado. De alguma forma, toda pessoa que tem o amor de Cristo em seu coração o confessará. Mas nossa Confissão pretende nestas seções ensinar, além disso, que ordinariamente, onde há conhecimento e oportunidade, Deus exige que todo aquele que ama a Cristo o confesse da maneira regular, unindo-se à comunidade de seu povo e participando dos sacramentos.

SEÇÃO 4

Esta igreja católica tem sido às vezes mais, às vezes menos visível.(8) E as igrejas particulares, que são membros dela, são mais ou menos puras, conforme a doutrina do evangelho é ensinada e abraçada, as ordenanças administradas e o culto público realizado com maior ou menor pureza nelas.(9)

  • (8) Rm. 11:3-5; At. 2:41, 47; 9:31; 18:8-10
  • (9) At. 2:41-42; 1 Co. 5:6-7; Ap. caps. 2-3

SEÇÃO 5

As igrejas mais puras sob o céu estão sujeitas tanto à mistura quanto ao erro;(10) e algumas degeneraram tanto a ponto de não serem mais igrejas de Cristo, mas sinagogas de Satanás.(11) Não obstante, haverá sempre uma igreja na terra para adorar a Deus segundo a sua vontade.(12)

  • (10) 1 Co. 13:12; Ap. caps. 2-3; Mt. 13:24-30, 47
  • (11) Mt. 23:37-39; Rm. 11:18-22
  • (12) Mt. 16:18; Sl. 45:16-7; 72:17; Mt. 28:19-20; 1 Co. 15:51-52; 1 Ts. 4:17

SEÇÃO 6

Não há outro cabeça da igreja senão o Senhor Jesus Cristo.(13) Nem pode o papa de Roma, em qualquer sentido, ser cabeça dela;(14) mas é aquele Anticristo, aquele homem do pecado e filho da perdição, que se exalta, na Igreja, contra Cristo e tudo o que se chama Deus.

  • (13) Cl. 1:18; Ef. 1:22
  • (14) Mt. 23:8-10; 1 Pedro 5:2-4

Tudo o que é ensinado nestas seções segue necessariamente do que verificamos acima quanto à natureza da Igreja visível: --

1.

Uma vez que a Igreja visível católica ou universal consiste de todos os professos da verdadeira religião no mundo, e de todas as organizações eclesiásticas particulares que permanecem leais ao Cabeça e mantêm doutrinas essencialmente sãs, deve necessariamente seguir-se que a Igreja como um todo é em qualquer época mais ou menos visível, e qualquer igreja constituinte particular mais ou menos pura em proporção: - a. À pureza da doutrina que professam e do culto que mantêm; - b. Ao seu zelo e caráter espiritual e energia; e - c. À pureza de seus membros mantida pela disciplina. Na medida em que todos estes avançam em perfeição e prevalecem geralmente em todo o corpo, no mesmo grau a Igreja inteira parecerá mais visivelmente discriminada do mundo e manifesta em todo o seu contorno. Na mesma medida, também, cada organização eclesiástica individual será pura — isto é, livre de elementos heterogêneos — e consagrada à realização dos fins para os quais foi projetada.

2.

Segue-se, também, da própria natureza da Igreja visível e de sua condição neste mundo, que sua pureza é uma questão de grau, variando em diferentes tempos e em diferentes seções. O ensino da Escritura quanto à natureza do reino sob a presente dispensação (Mt. 13), a natureza do homem ainda imperfeitamente santificado e a experiência universal das igrejas levam-nos à conclusão de que as igrejas mais puras são ainda muito imperfeitas e continuarão assim até o fim, e que algumas se tornarão tão corruptas a ponto de perderem totalmente seu caráter como verdadeiras igrejas de Cristo. Este foi o caso da antiga Igreja sob o reinado de Acabe, quando os filhos de Israel haviam apostatado do serviço do verdadeiro Deus a tal ponto que Elias pensou que era o único fiel restante. Mesmo naquele estado de coisas, o Senhor declarou: "Contudo, reservei para mim em Israel sete mil, todos os joelhos que não se dobraram a Baal". 1 Reis 19:18. Deterioração ainda mais completa aconteceu às antigas igrejas fundadas pelos apóstolos no Oriente e por seus sucessores no Norte da África. As igrejas que reconhecem a supremacia do Bispo de Roma abandonaram a fé e obscureceram a glória de seu Senhor em uma direção, enquanto muitas igrejas declaradamente protestantes — como os socinianos ingleses e americanos e os racionalistas alemães — fizeram uma apostasia igual em outra.

A Igreja de Roma sustenta que a promessa de Cristo assegura a ortodoxia e pureza infalíveis da organização visível, em sujeição aos bispos ordenados apostolicamente, até o fim do mundo. Mas a Igreja cuja ortodoxia e pureza infalíveis são garantidas pela promessa divina não é nenhuma organização visível externa ou sucessão de bispos ou sacerdotes; não é a igreja particular de nenhuma nação ou geração, mas é o verdadeiro corpo invisível dos eleitos ou dos verdadeiros crentes de todas as nações e eras. Que assim seja é provado: - a. Pelo fato de que por mil e oitocentos anos a promessa foi cumprida no sentido que definimos, mas nunca foi cumprida no sentido que a Igreja Romana exige. Eles mesmos lideraram a deserção da fé e prática da Igreja apostólica. E entre romanistas e protestantes igualmente, as organizações eclesiásticas visíveis estão continuamente mudando seus caracteres e relações com a verdade. - b. Várias das Epístolas são dirigidas à "Igreja", e as saudações explicam essa frase pelos equivalentes "os chamados", "os santos", etc. Veja as saudações de Primeira e Segunda Coríntios, Efésios, Colossenses, Primeira e Segunda Pedro e Judas. Os mesmos atributos são atribuídos aos membros da verdadeira Igreja no corpo das Epístolas. 1 Co. 1:30; 3:16; 6:11; Ef. 2:3-8, 19-22; Cl. 1:21, 22; 2:10; 1 Pe. 2:9. - c. Os atributos atribuídos à verdadeira Igreja provam que ela é espiritual e, no sentido explicado, invisível, e não uma sucessão organizada externa. Ef. 5:27; 1 Pe. 2:5; Jo. 10:27; Cl. 1:18, 24.

3.

Segue-se, não obstante, da relação que a Igreja visível sustenta com a Igreja invisível, que uma vez que, segundo a promessa divina, esta última nunca pode falhar inteiramente na terra (Mt. 16:18), assim também, por mais que a primeira possa ser obscurecida por heresias ou diminuída pela deserção, ela nunca pode estar inteiramente ausente. Onde quer que a verdadeira Igreja esteja, ela será mais ou menos visível; não em proporção, porém, ao tamanho ou pretensão da organização com a qual possa estar associada, mas em proporção à pureza de sua fé e à atividade espiritual e fecundidade de seus membros.

4.

Que o Senhor Jesus Cristo é o único Cabeça absoluto e supremo da Igreja é autoevidente, é abundantemente afirmado na Escritura (Cl. 1:18 e Ef. 1:20-23) e nunca foi negado por nenhum cristão.

Muitos, no entanto, sustentaram que, como a Igreja visível na terra tem um governo e leis, e como estes devem ser administrados por uma autoridade visível, a Igreja deve ter um cabeça visível terreno, agindo sob autoridade delegada por Cristo e sendo seu representante. A Igreja de Roma reivindica isso para o Papa: "Assim Cristo — o Cabeça e Esposo — colocou sobre sua Igreja, a qual ele governa pelo seu Espírito mais íntimo, um homem para ser o vigário e ministro de seu poder; pois como uma igreja visível requer um cabeça visível, nosso Salvador designou Pedro como cabeça e pastor de todos os fiéis". Cat. Rom., parte 1. cap. 10., q. 11.

As Igrejas Estatais Erastianas da Alemanha e da Grã-Bretanha reconheceram seus respectivos soberanos como cabeças supremos da Igreja, bem como do Estado. Henrique VIII foi reconhecido como "cabeça supremo da Igreja da Inglaterra", e foi decretado "Que o rei, seus herdeiros, etc., serão tidos, aceitos e reputados o único cabeça supremo na terra da Igreja da Inglaterra, chamada Anglicana Ecclesia; e terão e desfrutarão, anexados e unidos à coroa imperial deste reino, tanto o estilo e título do mesmo, quanto todas as honras, dignidades, imunidades, lucros e mercadorias pertencentes e concernentes à dita dignidade de cabeça supremo da dita Igreja". 26 Henrique VIII, cap. 1. Esta supremacia do soberano reinante sobre a Igreja é até mesmo transformada em artigo de fé, sendo incorporada no Trigésimo Sétimo Artigo da Igreja da Inglaterra: "A majestade da Rainha tem o poder principal neste reino da Inglaterra, e em outros seus domínios; a quem o governo principal de todos os estados deste reino, sejam eles eclesiásticos ou civis, em todas as causas pertence".

Em ambos os casos, e em todos os casos de reivindicações semelhantes de supremacia eclesiástica, é uma mera questão de fato e evidência. Se, de fato, Cristo delegou sua autoridade ou ao Papa ou aos Soberanos nacionais, e os fez, como seus vigários, cabeças visíveis de sua Igreja, então devemos obedecer-lhes, e nossa desobediência é traição a Cristo. Pelo contrário, se eles não têm tal autoridade e são incapazes de provar suas reivindicações por credenciais inquestionáveis, então sua assunção de tal poder é uma intrusão blasfema nas prerrogativas divinas e traição à raça humana. É óbvio que nenhuma das partes pode mostrar qualquer fundamento plausível para suas reivindicações, e que, à menor interrogação, elas caem por seu próprio peso.

Na ausência de qualquer cabeça visível devidamente credenciado da Igreja, somos forçados a voltar à dependência direta para a lei e sua administração, bem como para a redenção, do grande Cabeça invisível. Ele preside e governa sua Igreja: - a. Através de sua Palavra inspirada, que é, como vimos, uma regra infalível, completa e perspicaz de fé e prática. - b. Através das instituições apostólicas transmitidas a nós, como o ministério, os sacramentos, as ordenanças, etc. Ef. 4:11. E - c. Através de sua própria presença espiritual, que se estende a todos os seus membros e perdura até o fim do mundo. Mt. 18:20; 28:20.

A palavra "Anticristo" ocorre no Novo Testamento em 1 João 2:18, 22; 4:3; 2 João 7. A vinda do "homem do pecado", o "filho da perdição", é predita em 2 Ts. 2:3, 4. Os intérpretes divergiram quanto a se essas frases foram destinadas a designar um oponente pessoal do Senhor, ou princípios e sistemas antagônicos a ele e à sua causa. Os autores de nossa Confissão dificilmente pretenderam declarar que cada Papa individual da longa sucessão é o Anticristo pessoal, e provavelmente queriam dizer que o sistema papal é em espírito, forma e efeito, totalmente anticristão, e que marcou uma defecção do cristianismo apostólico prevista e predita na Escritura. Tudo isso era verdade em seus dias e é verdade nos nossos. Temos necessidade, contudo, de lembrar que, à medida que as formas do mal mudam, e as complicações do reino de Cristo com o de Satanás variam com o progresso dos eventos, "agora muitos anticristos se têm levantado". 1 Jo. 2:18.

PERGUNTAS

  1. Qual é o verdadeiro sentido e a aplicação correta da palavra "católica"?
  2. Qual é a etimologia e o uso da palavra traduzida como "igreja" no Novo Testamento?
  3. Prove que é à Igreja espiritual invisível que as promessas do Evangelho são dirigidas.
  4. Em que sentidos mais gerais e mais particulares as palavras "igreja" e "igrejas" são usadas?
  5. O que nossa Confissão ensina quanto à Igreja invisível universal?
  6. Por que esta Igreja é chamada de "invisível"?
  7. Quando ela será vista em sua completude e glória revelada?
  8. Que relação a Igreja visível universal sustenta com a Igreja invisível?
  9. Como o fato da organização afeta a visibilidade da Igreja?
  10. Como você pode provar que todas as diversas organizações eclesiásticas existentes constituem apenas uma única Igreja?
  11. Quem são membros da Igreja visível?
  12. Por que o mero fato da profissão da verdadeira religião constitui uma pessoa como membro da Igreja visível?
  13. O que constitui uma profissão credível?
  14. Por quais figuras a Igreja visível — sua natureza e crescimento — é apresentada na Escritura?
  15. Quem, além dos professos da verdadeira religião, são membros da Igreja visível?
  16. Com quais dons Deus dotou especialmente a Igreja visível?
  17. Para efetuar quais fins esses dons foram dados?
  18. O que se quer dizer com a afirmação de que fora dos limites da Igreja visível não há possibilidade ordinária de salvação?
  19. Quais são as condições de salvação estabelecidas em Rm. 10:9-10?
  20. Como os homens devem confessar a Cristo?
  21. Em que sentido é necessário para a salvação que os homens confessem a Cristo pela comunhão com a Igreja visível?
  22. Qual é a primeira proposição ensinada na quarta, quinta e sexta seções?
  23. Como a verdade desta proposição resulta do que foi ensinado acima quanto à natureza e relações da Igreja visível?
  24. Como se pode mostrar que a pureza da Igreja visível varia em diferentes épocas e seções?
  25. Cite alguns exemplos históricos de deterioração eclesiástica.
  26. Em que base a Igreja de Roma sustenta que é incapaz de deterioração doutrinária ou moral?
  27. Como você pode mostrar que essas promessas da Escritura não são dirigidas a nenhuma organização ou sucessão visível, mas à grande companhia dos eleitos de Deus de todas as eras e nações?
  28. Como se pode argumentar a continuação perpétua da Igreja visível em alguma forma na terra?
  29. Quem reconhece o Senhor Jesus como o Cabeça supremo da Igreja?
  30. O que a Igreja Romana ensina quanto à liderança do Papa?
  31. Qual é a doutrina da Igreja da Inglaterra quanto à liderança do Soberano?
  32. Com base em quais fundamentos todas essas reivindicações devem ser decididas?
  33. Qual é a natureza de tais reivindicações se não forem provadas?
  34. Sobre qual parte — os requerentes ou aqueles que negam suas reivindicações — recai o ônus da prova?
  35. Na ausência de um cabeça visível, como Cristo age como o verdadeiro Cabeça de toda a Igreja?
  36. Em quais passagens da Escritura a doutrina do Anticristo é ensinada?
  37. O que se quer dizer com a declaração de que o Papa é o Anticristo?

[1] O 26 Henrique VIII, cap. 1.