Capítulo 3: Do Decreto Eterno de Deus

SEÇÃO 1

DEUS, desde toda a eternidade, pelo mui sábio e santo conselho da sua própria vontade, ordenou livre e imutavelmente tudo quanto acontece:(1) todavia, de sorte que nem é Deus o autor do pecado,(2) nem se faz violência à vontade das criaturas, nem é tirada a liberdade ou contingência das causas secundárias, mas antes estabelecidas.(3)

• (1) Ef 1:11; Rm 11:33; Hb 6:17; Rm 9:15,18.
• (2) Tg 1:13,17; 1 Jo 1:5.
• (3) At 2:23; Mt 17:12; At 4:27,28; Jo 19:11; Pv 16:33.

SEÇÃO 2

AINDA QUE Deus saiba tudo o que pode ou que há de acontecer em todas as condições imagináveis;(4) todavia, ele não decretou coisa alguma por havê-la previsto como futura, ou como aquilo que haveria de acontecer em tais condições.(5)

• (4) At 15:18; 1 Sm 23:11,12; Mt 11:21,23.
• (5) Rm 9:11,13,16,18.

Estas Seções afirmam as seguintes proposições:--

1.

Deus teve desde a eternidade um plano imutável com referência às suas criaturas.

Como um Criador infinitamente inteligente e Governante providencial, Deus deve ter tido um propósito definido com referência ao ser e ao destino de tudo o que criou, compreendendo em um único sistema todo-perfeito o seu fim principal nisso, e todos os fins e meios subordinados em referência a esse fim principal. E visto que ele é um Ser eterno e imutável, seu plano deve ter existido em todos os seus elementos, perfeito e imutável, desde a eternidade. Visto que ele é uma Pessoa infinita, eterna, imutável e absolutamente sábia, poderosa e soberana, seus propósitos devem participar dos atributos essenciais de seu próprio ser. E visto que a inteligência de Deus é absolutamente perfeita e seu plano é eterno, visto que seu fim último é revelado como sendo o único da sua própria glória, e observa-se que toda a obra da criação e da providência forma um único sistema, segue-se que seu plano é também único — uma intenção abrangente, provendo todos os meios e condições, bem como os fins selecionados.

2.

O plano de Deus compreende e determina todas as coisas e eventos de todos os tipos que acontecem.

1. Isso se torna certo pelo fato de que todas as obras de criação e providência de Deus constituem um único sistema. Nenhum evento é isolado, seja no mundo físico ou moral, seja no céu ou na terra. Todas as revelações sobrenaturais de Deus e cada avanço da ciência humana conspiram para tornar esta verdade conspicuamente luminosa. Portanto, a intenção original que determina um evento deve também determinar cada outro evento relacionado a ele, como causa, condição ou consequência, direta e indireta, imediata e remota. Assim, o plano que determina os fins gerais deve também determinar até mesmo o elemento mais minucioso compreendido no sistema do qual esses fins fazem parte. As ações livres de agentes livres constituem um elemento eminentemente importante e eficaz no sistema das coisas. Se o plano de Deus não determinasse eventos desta classe, ele não poderia tornar nada certo, e seu governo do mundo seria tornado contingente e dependente, e todos os seus propósitos falíveis e mutáveis.
2. As Escrituras declaram expressamente esta verdade-
   • a. De todo o sistema em geral. Ele "faz todas as coisas segundo o conselho da sua vontade" (Ef 1:11).
   • b. De eventos fortuitos (Pv 16:33; Mt 10:29,30).
   • c. Das ações livres dos homens. "Como ribeiros de águas assim é o coração do rei nas mãos do SENHOR; este o inclina para onde quer" (Pv 21:1). "Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou para que andássemos nelas" (Ef 2:10). "Porque Deus é o que opera em vós tanto o querer como o efetuar, segundo a sua boa vontade" (Fp 2:13).
   • d. Das ações pecaminosas dos homens. "A este que vos foi entregue pelo determinado conselho e presciência de Deus, prendestes, crucificastes e matastes pelas mãos de injustos" (At 2:23). "Porque verdadeiramente contra o teu santo Filho Jesus, que tu ungiste, se ajuntaram, não só Herodes, mas Pôncio Pilatos, com os gentios e os povos de Israel; para fazerem tudo o que a tua mão e o teu conselho tinham anteriormente determinado que se havia de fazer" (At 4:27,28). (Compare Gn 37:28 com Gn 45:7,8; Is 10:5.)

Deve-se lembrar, contudo, que o propósito de Deus com respeito aos atos pecaminosos dos homens e anjos decaídos não é, em grau algum, causar o mal, nem aprová-lo, mas apenas permitir que o agente ímpio o execute, e então governá-lo para seus próprios fins mui sábios e santos. O mesmo decreto infinitamente perfeito e auto-consistente ordena a lei moral que proíbe e pune todo pecado, e ao mesmo tempo permite sua ocorrência, limitando e determinando o canal preciso ao qual será confinado, o fim preciso ao qual será direcionado, e governando suas consequências para o bem: "Vós bem intentastes mal contra mim; porém Deus o intentou para bem, para fazer como se vê neste dia, para conservar muita gente com vida" (Gn 50:20).

3.

Este propósito abrangente não é, no todo nem em qualquer de seus elementos constituintes, condicional.

Ele não depende, em nenhum aspecto, de sua previsão de eventos não abrangidos e determinados por seu propósito. É absolutamente soberano, dependendo apenas do "sábio e santo conselho de sua própria vontade".

Uma distinção muito óbvia deve sempre ser mantida em mente entre um evento ser condicionado a outros eventos, e o decreto de Deus com referência a esse evento ser condicionado. Os calvinistas acreditam, como todos os homens devem crer, que todos os eventos no sistema das coisas dependem de suas causas e estão suspensos em condições. Isto é, se um homem não semear, ele não colherá; se ele semear, e todas as influências climáticas favoráveis estiverem presentes, ele colherá. Se um homem crer, será salvo; se não crer, não será salvo. Mas o propósito abrangente de Deus abrange e determina a causa e as condições, bem como o evento suspenso sobre elas. O decreto, em vez de alterar, determina a natureza dos eventos e suas relações mútuas. Ele torna as ações livres, livres em relação aos seus agentes, e os eventos contingentes, contingentes em relação às suas condições; enquanto ao mesmo tempo, torna o sistema inteiro de eventos, e cada elemento abrangido nele, certamente futuro. Um decreto absoluto é aquele que, embora possa determinar muitos eventos condicionais ao determinar suas condições, não está ele mesmo suspenso em nenhuma condição. Um decreto condicional é aquele que determina que um certo evento acontecerá sob a condição de que algum outro evento não decretado aconteça, sobre o qual o próprio decreto, bem como o evento decretado, está suspenso.

A Confissão nesta seção ensina que todos os decretos de Deus são incondicionais.

Todos os que creem em um governo divino concordam com os calvinistas que os decretos de Deus relativos a eventos produzidos por causas necessárias são incondicionais. O único debate refere-se àqueles decretos que se ocupam das ações livres de homens e de anjos. Os socinianos e racionalistas sustentam que Deus não pode prever com certeza ações livres, porque, por sua própria natureza, são incertas até que sejam realizadas. Os arminianos admitem que ele as prevê com certeza, mas negam que ele as determine. Os calvinistas afirmam que ele as prevê como certamente futuras porque ele determinou que assim fossem. A verdade da visão calvinista é provada-

1. Pelo fato de que, como mostrado acima, os decretos de Deus determinam todas as classes de eventos. Se cada evento que acontece é preordenado, é evidente que não resta nada indeterminado sobre o qual o decreto possa ser condicionado.
2. Porque os decretos de Deus são soberanos. Isso é evidente-
   • a. Porque Deus é o eterno e absoluto Criador de todas as coisas. Todas as criaturas existem, e são o que são, e possuem as propriedades que lhes são peculiares, e agem sob as mesmíssimas condições em que agem, por causa do plano de Deus.
   • b. É afirmado diretamente na Escritura (Dn 4:35; Is 40:13,14; Rm 9:15-18; Ef 1:5).
3. O decreto de Deus inclui e determina os meios e as condições de que dependem os eventos, bem como os próprios eventos: "Como também nos elegeu nele antes da fundação do mundo, para que sóssemos santos" (Ef 1:4). "Pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus" (Ef 2:8). "Deus vos escolheu desde o princípio para a salvação, em santificação do Espírito, e fé da verdade" (2 Tess 2:13). No caso do naufrágio de Paulo, Deus primeiro prometeu a Paulo absolutamente que nenhuma vida se perderia (At 27:24). Mas Paulo disse, versículo 31: "Se estes não ficarem no navio, não podereis salvar-vos".
4. As Escrituras declaram que a salvação de indivíduos é condicionada ao ato pessoal de fé, e ao mesmo tempo que o decreto de Deus com respeito à salvação de indivíduos repousa unicamente no "conselho da sua própria vontade", no "seu próprio beneplácito". "Porque, não tendo eles ainda nascido, nem tendo feito bem ou mal (para que o propósito de Deus, segundo a eleição, ficasse firme, não por causa das obras, mas por aquele que chama)", etc. (Rm 9:11). "Sendo predestinados conforme o propósito daquele que faz todas as coisas, segundo o conselho da sua vontade" (Ef 1:11; 1:5; Mt 11:25,26).

4.

O propósito de Deus é, com referência a todos os objetos nele abrangidos, certamente eficaz.

O decreto de Deus é meramente um propósito que ele executa em suas obras de criação e providência. Quando se diz que todos os decretos de Deus são certamente eficazes, não se quer dizer que eles sejam as causas próximas dos eventos, mas que eles tornam, sob a economia subsequente da criação e providência, cada evento neles abrangido absolutamente certo. Isso é evidente-

1. Da natureza de Deus como uma pessoa infinitamente sábia e poderosa e soberano absoluto.
2. Do fato de que os decretos se referem a todos os eventos sem exceção, e são soberanos e incondicionais.
3. As Escrituras declaram, com referência a tais eventos, que há uma necessidade de que eles aconteçam conforme foi determinado (Mt 16:21; Lc 24:44; 22:22).

5.

Este propósito deve, em todas as coisas, ser perfeitamente consistente com sua própria natureza mui sábia, benevolente e santa.

Esta é uma verdade autoevidente da natureza de Deus como um Ser eterno, absolutamente perfeito e imutável. Seus decretos devem ser absolutamente perfeitos em sabedoria e justiça. O problema da permissão do pecado é para nós insolúvel, porque não explicado. O fato é certo, a razão está além da descoberta. Se Deus é infinitamente sábio e poderoso, ele poderia tê-lo evitado. É evidente que é consistente com a justiça absoluta permiti-lo e governá-lo. O arminiano admite que Deus previu que o pecado e a miséria certamente resultariam das condições de criação que ele estabeleceu. Ele é, portanto, tão incapaz quanto o calvinista de explicar por que Deus, apesar desse conhecimento certo, não mudou essas condições.

Permanece certo, contudo, que Deus não é a causa do pecado porque Ele é absolutamente santo. Além disso, o pecado é essencialmente definido como uma violação da vontade de Deus (anomia), e Deus não pode violar Sua própria vontade. Além disso, possuindo livre agência, somos responsáveis por nossas ações. Devemos afirmar que Deus permitiu o pecado com o propósito de governá-lo no interesse da justiça e da benevolência, para Sua própria glória e nosso bem maior.

6.

O propósito de Deus é em todas as coisas perfeitamente consistente com a natureza e o modo de ação das criaturas individualmente abrangidas por ele.

Isso é certo-

1. Porque o único propósito eterno, auto-consistente e abrangente de Deus determina, ao mesmo tempo, a natureza do agente, seu modo adequado de ação e cada ação que resultará. Como o propósito de Deus não pode ser inconsistente consigo mesmo, o elemento dele que determina a natureza do agente não pode ser inconsistente com o elemento dele que determina qualquer ação particular do agente.
2. Porque os decretos de Deus não são as causas próximas dos eventos; eles apenas tornam um dado evento certamente futuro. Ele provê que agentes livres sejam agentes livres, e ações livres sejam ações livres; e que um dado agente livre exista, e que ele execute livremente uma certa ação livre sob certas condições.

Ora, o fato de que uma dada ação livre é certamente futura não é, obviamente, inconsistente com a liberdade perfeita do agente naquele ato: - a. Porque todos admitem que Deus conhece com certeza as ações livres de agentes livres e, se for assim, elas devem ser certamente futuras, embora livres. - b. As ações de Deus são certamente santas, embora livres; e o mesmo é verdade para todos os espíritos glorificados no céu. - c. As ações do diabo, e dos homens e anjos finalmente réprobos, serão para sempre certamente ímpias, porém livres e responsáveis.

SEÇÃO 3

PELO decreto de Deus, para manifestação da sua glória, alguns homens e anjos(6) são predestinados para a vida eterna, e outros preordenados para a morte eterna.(7)

• (6) 1 Tm 5:21; Mt 25:41.
• (7) Rm 9:22,23; Ef 1:5,6; Pv 16:4.

SEÇÃO 4

ESSES anjos e homens, assim predestinados e preordenados, são particular e imutavelmente designados; e o seu número é tão certo e definido, que não pode ser nem aumentado nem diminuído.(8)

• (8) 2 Tm 2:19; Jo 13:18.

SEÇÃO 5

AQUELES do gênero humano que são predestinados para a vida, Deus, antes que fosse lançado o fundamento do mundo, segundo o seu eterno e imutável propósito e o conselho secreto e beneplácito da sua vontade, os escolheu em Cristo para a glória eterna,(9) puramente por sua livre graça e amor, sem qualquer previsão de fé ou de boas obras, ou de perseverança em qualquer delas, ou de qualquer outra coisa na criatura, como condições ou causas que o movessem a isso;(10) e tudo para louvor da sua gloriosa graça.(11)

• (9) Ef 1:4,9,11; Rm 8:30; 2 Tm 1:9; 1 Tess 5:9.
• (10) Rm 9:11,13,16; Ef 1:4,9.
• (11) Ef 1:6,12.

Tendo as seções precedentes afirmado que o decreto eterno, soberano, imutável e incondicional de Deus determina todos os eventos de todas as classes que acontecem, estas seções procedem a afirmar, por meio de especificação, as seguintes proposições:

1.

O decreto de Deus determina que, da massa da humanidade caída, certos indivíduos alcancem a salvação eterna, e que os demais sejam deixados para serem tratados com justiça por seus pecados.

O sociniano sustenta que os atos livres dos homens, sendo por sua natureza incertos, não podem ser antecipados como certamente futuros. Visto que, portanto, Deus não sabe de antemão quem se arrependerá e crerá, sua eleição não passa de seu propósito geral de salvar todos os crentes como uma classe.

O arminiano sustenta que Deus, prevendo desde toda a eternidade quem se arrependerá e crerá, elege esses indivíduos para a vida eterna nessa condição de fé e arrependimento assim certamente conhecidos de antemão.

O calvinista sustenta que Deus elegeu certos indivíduos para a vida eterna, e todos os meios e condições para isso, com base em seu soberano beneplácito. Ele os escolhe para a fé e o arrependimento, e não por causa de sua fé e arrependimento. Que Deus escolhe indivíduos para a vida eterna é certo.

1. Os sujeitos são sempre mencionados na Escritura como indivíduos: "Creram todos quantos estavam ordenados para a vida eterna" (At 13:48; 2 Tess 2:13; Ef 1:4).
2. Diz-se que os nomes dos eleitos estão "escritos no céu" e estão "no livro da vida" (Fp 4:3; Hb 12:23).
3. As bênçãos para as quais os homens são eleitos são aquelas que pertencem a indivíduos, não a comunidades; e eles são representados como eleitos para essas qualificações espirituais, e não porque pertencem à classe que as possui. Eles são eleitos "para a salvação", "para a adoção de filhos", "para serem santos e irrepreensíveis diante dele em amor" (2 Tess 2:13; Gl 4:4,5; Ef 1:4).

2.

Esta eleição é imutável.

Isto é autoevidente.

3.

Não é condicionada à fé ou ao arrependimento previstos, mas em cada caso à graça soberana e ao amor pessoal, segundo o conselho secreto de sua vontade.

1. É expressamente declarado não repousar sobre obras; mas fé e arrependimento previstos são obras (Rm 11:4-7; 2 Tm 1:9).
2. Fé e arrependimento são expressamente ditos como sendo os frutos da eleição e, consequentemente, não podem ser suas condições. Eles também são declarados como sendo dons de Deus e não podem, portanto, ser as condições sobre as quais ele suspende seu propósito (Ef 2:10; 1:4; 1 Pe 1:2; Ef 2:8; At 5:31; 1 Cor 4:7). "Todo o que o Pai me dá virá a mim; e o que vem a mim de maneira nenhuma o lançarei fora... E a vontade do Pai que me enviou é esta: Que nenhum de todos quantos me deu se perca" (Jo 6:37,39). "Mas vós não credes porque não sois das minhas ovelhas" (Jo 10:26). "E creram todos quantos estavam ordenados para a vida eterna" (At 13:48).
3. As Escrituras representam os homens por natureza como "mortos em ofensas e pecados"; e a fé e o arrependimento como o exercício de almas regeneradas; e a regeneração como a obra de Deus — um "novo nascimento", uma "nova criação", um "vivificar dentre os mortos". Fé e arrependimento, portanto, devem ser condicionados ao propósito de Deus, e não podem condicioná-lo (Ef 2:1; Jo 3:3,5; Ef 2:5,10).
4. As Escrituras dizem expressamente que a eleição é condicionada ao "beneplácito da vontade de Deus": "E nos predestinou para filhos de adoção por Jesus Cristo, para si mesmo, segundo o beneplácito de sua vontade, para louvor da glória de sua graça... em quem também fomos feitos herança, havendo sido predestinados, conforme o propósito daquele que faz todas as coisas, segundo o conselho da sua vontade" (Ef 1:5,11; Mt 11:25,26; Jo 15:16,19).
5. Deus reivindica o direito de eleição soberana e incondicional como sua prerrogativa: "Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra?" (Rm 9:21). Se é da mesma massa, a diferença não está no barro. "Assim, pois, isto não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus, que se compadece" (Rm 9:16).

4.

O fim último ou motivo de Deus na eleição é o louvor de sua gloriosa graça.

Isto é expressamente afirmado em Ef 1:5,6,12. No capítulo sobre a Criação, será mostrado que o fim final de Deus em todas as suas obras, como um todo, é a manifestação de sua própria glória. Se é o fim final do todo, deve ser o fim também do destino especial de todas as partes.

SEÇÃO 6

ASSIM como Deus destinou os eleitos para a glória, assim também, pelo eterno e mui livre propósito da sua vontade, preordenou todos os meios para isso.(12) Portanto, os que são eleitos, achando-se caídos em Adão, são remidos por Cristo,(13) são eficazmente chamados para a fé em Cristo pelo seu Espírito que opera no tempo devido; são justificados, adotados, santificados(14) e guardados pelo seu poder, mediante a fé, para a salvação.(15) Nem são outros remidos por Cristo, eficazmente chamados, justificados, adotados, santificados e salvos, senão somente os eleitos.(16)

• (12) 1 Pe 1:2; Ef 1:4,5; 2:10; 2 Tess 2:13.
• (13) 1 Tess 5:9,10; Tt 2:14.
• (14) Rm 8:30; Ef 1:5; 2 Tess 2:13.
• (15) 1 Pe 1:5.
• (16) Jo 17:9; Rm 8:28; Jo 6:64,65; 10:26; 8:47; 1 Jo 2:19.

Esta seção afirma:

1.

Que, embora o decreto de Deus seja uma intenção única, eterna e abrangente, os diversos elementos nela contidos necessariamente sustentam entre si a relação de meios para fins.

Ao determinar os fins que pretende realizar, Deus determina ao mesmo tempo os meios pelos quais pretende realizá-los. E o propósito de Deus com respeito ao fim necessariamente, na ordem lógica, tem precedência e dá direção ao seu propósito com respeito aos meios.

2.

Que, na questão da redenção dos homens, o fim que Deus determinou foi a salvação de certos indivíduos, chamados "os eleitos"; e que ele designou, como meios para esse fim, a redenção por Cristo, o chamado eficaz, a justificação, a adoção, a santificação, a perseverança na graça até a morte.

3.

Que, como os meios se destinam a efetuar o fim, assim eles não devem ser exercidos no caso de ninguém cuja salvação não tenha sido adotada como esse fim.

Ninguém, exceto os eleitos, é remido por Cristo, ou eficazmente chamado, ou justificado, ou adotado, ou santificado.

1. Que os propósitos de Deus sustentam de fato a relação de meios para fins entre si é evidente-

   • a. Pelo fato de que seus propósitos são o produto de uma inteligência infinita, cujo próprio ofício é coordenar um grande sistema de meios na realização de um grande projeto.
   • b. Deus realiza seus propósitos eternos em suas obras de criação e providência, e na economia de ambas ele habitualmente usa sistemas de meios em subordinação a fins predeterminados.
   • c. Todos os eventos decretados, de fato, resultam na relação de meios em subordinação a fins. Devem, portanto, ter sido abrangidos na mesma ordem no decreto divino.
   • d. Deus explicitamente nos diz que determina uma coisa a fim de realizar outra. Ele predestina homens para a salvação, "pela santificação do Espírito e fé da verdade", para "louvor da glória da sua graça" (2 Tess 2:13; Ef 1:6).

2. Que o dom de Cristo para fazer expiação pelo pecado, e do Espírito Santo para regenerar e santificar, são no desígnio divino meios para realizar seu propósito de garantir a salvação dos eleitos, tem sido duvidado por alguns teólogos, mas é explicitamente afirmado tanto positiva quanto negativamente nesta seção da Confissão. Na época em que esta Confissão foi escrita, a frase "remir" era usada no mesmo sentido em que hoje usamos a frase "fazer expiação por". A Confissão afirma, primeiro, positivamente, que Cristo foi eternamente designado para fazer expiação como um meio de executar o propósito de salvar os eleitos; e segundo, negativamente, que ele não fez expiação por nenhum outro. A classe de teólogos que não concorda com a Confissão neste ponto, vê os propósitos de Deus, com respeito à salvação do homem e ao dom de Cristo para ser um Salvador, como sustentando respectivamente a seguinte ordem: Por infinita piedade e benevolência universal, Deus determinou dar seu Filho para morrer pela redenção da maldição da lei de toda a humanidade, arruinada pela queda; mas, prevendo que, se deixados a si mesmos, todos os homens certamente rejeitariam a Cristo e seriam perdidos, Deus, a fim de realizar e aplicar seu plano de redenção humana, e movido por um amor especial a certas pessoas, elegeu-as dentre a massa da humanidade para serem recipientes da graça eficaz especial do Espírito Santo, e assim para a salvação. A doutrina ensinada na Confissão e mantida pelo grande corpo das Igrejas Reformadas é que Deus, movido por um amor pessoal especial, elegeu certos homens da massa da raça caída para a salvação e, a fim de realizar esse propósito, ele determinou enviar Cristo para morrer por eles e o Espírito Santo para renová-los e santificá-los. Que a visão da Confissão é a correta é claro-

   • a. Pela própria declaração do caso. O dom de Cristo para morrer pelos eleitos é um meio muito adequado para realizar o decreto de sua salvação. Mas, por outro lado, o decreto de dar as influências eficazes do Espírito Santo apenas aos eleitos é um meio muito inadequado de realizar o propósito de redimir todos os homens pelo sacrifício de Cristo. Um propósito de salvar todos e um propósito de salvar apenas alguns não poderiam coexistir na mente divina.
   • b. Todos os propósitos de Deus, sendo imutáveis, auto-consistentes e certamente eficazes, devem corresponder perfeitamente aos eventos que acontecem no tempo. Ele deve ter predestinado para a salvação aqueles e somente aqueles que de fato são salvos; e ele deve ter pretendido que Cristo remisse aqueles e somente aqueles que são remidos. O propósito de Deus no dom de Cristo não pode ser, em nenhum aspecto, em vão.
   • c. Cristo diz explicitamente: "Dou a minha vida pelas ovelhas" (Jo 10:15).

3. Ninguém, exceto os eleitos, é remido por Cristo, ou eficazmente chamado, ou justificado, ou adotado, ou santificado.

Esta é apenas a declaração negativa da mesma verdade, destinada a tornar a afirmação positiva dela mais explícita e enfática.

A doutrina quanto ao desígnio de Deus no sacrifício de Cristo é declarada novamente no Capítulo 8, Seção 8 da Confissão, e será mais apropriadamente declarada e discutida naquele lugar.

SEÇÃO 7

QUANTO ao resto do gênero humano, aprouve a Deus, segundo o inescrutável conselho da sua própria vontade, pela qual ele concede ou retém a misericórdia, como lhe apraz, para a glória do seu soberano poder sobre as suas criaturas, passar por alto e ordená-los para a desonra e ira por causa do seu pecado, para louvor da sua gloriosa justiça.(17)

• (17) Mt 11:25,26; Rm 9:17,18,21,22; 2 Tm 2:19,20; Jd 4; 1 Pe 2:8.

Esta seção ensina as seguintes proposições:

1.

Que, assim como Deus destinou soberanamente certas pessoas, chamadas os eleitos, por meio da graça para a salvação, assim ele decretou soberanamente reter sua graça dos demais; e que esta retenção repousa sobre o inescrutável conselho de sua própria vontade, e é para a glória de seu soberano poder.

2.

Que Deus, consequentemente, determinou tratar todos os que foram deixados em seus pecados com justiça exata de acordo com seus próprios méritos, para o louvor de sua justiça, que exige a punição de todo pecado não expiado.

Este decreto de reprovação, como é chamado, é o aspecto que o propósito eterno de Deus apresenta em sua relação com aquela porção da família humana que será finalmente condenada por seus pecados.

A reprovação consiste em dois elementos: o negativo e o positivo. Em seu aspecto negativo, Deus não elege o réprobo, mas o "passa por alto"; nisso, Deus é absolutamente soberano, baseando-se apenas em Seu beneplácito, visto que os passados por alto não são piores do que os eleitos. Positivamente, a reprovação não é soberana, mas puramente judicial, visto que Deus determinou tratar os réprobos de acordo com o que eles merecem.

Esta doutrina, em vez de ser inconsistente com os princípios da justiça absoluta, segue-se necessariamente da aplicação desses princípios ao caso em questão.

1. Todos os homens são igualmente "por natureza filhos da ira" e justamente sujeitos à penalidade da lei antes do dom de Cristo para ser seu Salvador. É porque estão nesta condição que a satisfação vicária da justiça divina foi absolutamente necessária para a salvação de qualquer um; do contrário, diz o apóstolo, "Cristo morreu em vão". Portanto, se algum deve ser salvo, a própria justiça exige que sua salvação seja reconhecida não como seu direito, mas como uma concessão soberana da parte de Deus. Ninguém tem um direito natural à salvação. E a salvação de um não pode dar direito à salvação a outro.
2. A salvação é declarada como sendo, em sua própria essência, uma questão de graça; e se é de graça, a seleção de seus sujeitos é inalienavelmente uma questão de discrição divina (Lm 3:22; Rm 4:4; 11:6; Ef 1:5-7; Jo 3:16; 1 Jo 3:16; 4:10).

Esta doutrina, como declarada acima, é verdadeira-

1. Porque está necessariamente envolvida na doutrina bíblica da eleição ensinada nas seções anteriores.
2. É expressamente ensinada na Escritura: "Logo, pois, compadece-se de quem quer, e endurece a quem quer" (Rm 9:18; 1 Pe 2:8; Ap 13:8; Jd 4).
3. Deus afirma o direito envolvido como sua justa prerrogativa: "Dir-me-ás então: Por que se queixa ele ainda? Porquanto, quem tem resistido à sua vontade? Mas, ó homem, quem és tu, que a Deus replicas? Porventura a coisa formada dirá ao que a formou: Por que me fizeste assim? Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra? E que direis se Deus, querendo mostrar a sua ira, e dar a conhecer o seu poder, suportou com muita paciência os vasos da ira, preparados para a perdição; para que também desse a conhecer as riquezas da sua glória nos vasos de misericórdia, que para glória já dantes preparou?" (Rm 9:19-23).

SEÇÃO 8

A DOUTRINA deste alto mistério da predestinação deve ser tratada com especial prudência e cuidado,(18) para que os homens, atendendo à vontade de Deus revelada na sua Palavra e prestando obediência a ela, possam, pela certeza da sua vocação eficaz, certificar-se da sua eleição eterna.(19) Assim, esta doutrina servirá de motivo de louvor, reverência e admiração de Deus,(20) bem como de humildade, diligência e abundante consolação para todos os que sinceramente obedecem ao Evangelho.(21)

• (18) Rm 9:20; 11:33; Dt 29:29.
• (19) 2 Pe 1:10.
• (20) Ef 1:6; Rm 11:33.
• (21) Rm 11:5,6,20; 2 Pe 1:10; Rm 8:33; Lc 10:20.

Esta seção ensina que o alto mistério da predestinação deve ser tratado com especial prudência e cuidado. Esta necessidade surge do fato de que ele é frequentemente abusado e que seu uso adequado é de suma importância.

O princípio da soberania divina na distribuição da graça é certamente revelado na Escritura, não é de difícil compreensão; e é de grande utilidade prática para convencer os homens da grandeza e independência de Deus, da eficácia certa de sua graça e segurança de suas promessas, e de seu próprio pecado e dependência absoluta. Mas a filosofia da relação de seu propósito soberano com a livre agência da criatura, e com a permissão do mal moral, não é revelada nas Escrituras, e não pode ser descoberta pela razão humana e, portanto, não deve ser precipitadamente manipulada. Esta verdade não deve, além disso, ser imposta fora de seu devido lugar no sistema, que inclui as verdades igualmente certas da liberdade do homem e das ofertas gratuitas do evangelho a todos.

Embora o princípio da eleição soberana como base de toda graça seja assim claramente revelado, a eleição ou não eleição de pessoas específicas não é revelada nas Escrituras. A vontade preceptiva e não a decretiva de Deus é a regra do dever humano. A eleição é primeiro com Deus, e a graça consequente a ela. Mas, com o homem, o dever e a graça vêm primeiro, e a inferência da eleição pessoal é apenas consequente à posse da graça. O mandamento para se arrepender e crer é dirigido a todos os homens indiscriminadamente, e a obrigação repousa igualmente sobre todos. A preocupação do inquisidor é simplesmente com o fato de que a graça é oferecida e assegurada a ele sob a condição de aceitação, e com seu dever de aceitá-la e cultivá-la. Depois disso, é o grande privilégio do crente tornar certo o fato de sua vocação e eleição eterna, acrescentando à fé a virtude, e à virtude o conhecimento, etc.; pois se ele fizer estas coisas, nunca cairá (2 Pe 1:5-10).

PERGUNTAS

1. Qual é a primeira proposição ensinada na primeira e segunda seções?
2. Qual é a segunda proposição ali ensinada?
3. Qual é a terceira?
4. Qual é a quarta?
5. Qual é a quinta?
6. Qual é a sexta?
7. Como se pode mostrar que Deus deve ter tido desde a eternidade um plano definido em suas obras?
8. Quais devem ter sido os atributos gerais desse plano?
9. O que se quer dizer quando dizemos que os decretos de Deus são um só propósito?
10. Mostre, a partir da relação em que todas as coisas estão entre si, que os propósitos de Deus devem se referir e determinar todos os eventos de todos os tipos.
11. Prove o mesmo a partir das Escrituras.
12. Que relação o propósito eterno de Deus sustenta com os atos pecaminosos dos homens?
13. Qual é a diferença entre um evento ser condicional e o decreto de Deus com referência a ele ser condicional?
14. O que é um decreto incondicional e o que é um decreto condicional?
15. Em relação a que classe de eventos os arminianos afirmam que os decretos de Deus são condicionais?
16. Prove que nenhum dos propósitos de Deus é condicional.
17. O que você quer dizer quando diz que todos os decretos de Deus são certamente eficazes?
18. Prove que eles o são.
19. Prove que todos os propósitos de Deus devem ser consistentes com suas próprias perfeições.
20. Prove que Deus não pode ser o autor do pecado.
21. Prove que os decretos de Deus não são inconsistentes com a liberdade dos agentes livres.
22. Mostre que a certeza de um ato livre não é inconsistente com a liberdade do agente no ato.
23. Qual é a primeira proposição ensinada na terceira, quarta e quinta seções?
24. Qual é a segunda proposição ali ensinada?
25. Qual é a terceira?
26. Qual é a quarta?
27. Exponha, respectivamente, as doutrinas sociniana, arminiana e calvinista quanto à eleição de indivíduos para a salvação.
28. Mostre pelas Escrituras que Deus escolheu indivíduos, não classes, para a vida eterna.
29. Mostre pelas Escrituras que esta eleição não é condicionada à fé e ao arrependimento previstos da pessoa eleita.
30. Mostre que ela se baseia apenas no beneplácito de Deus.
31. Qual é o fim último de Deus na eleição?
32. Qual é a primeira proposição afirmada na sexta seção?
33. Qual é a segunda proposição?
34. Qual é a terceira?
35. Como você pode provar que Deus de fato propõe uma coisa a fim de outra coisa?
36. De acordo com esta seção, qual é a relação que o propósito de Deus de dar Cristo sustenta com seu propósito de garantir a salvação dos eleitos?
37. Exponha as duas diferentes visões que foram mantidas sobre este assunto.
38. Como este assunto é declarado nesta seção, (1) negativamente, (2) positivamente?
39. Mostre que a ordem dos propósitos de Deus estabelecida nesta seção é tanto a natural quanto a verdadeira.
40. Qual é a primeira proposição ensinada na sétima seção?
41. Qual é a segunda proposição ali ensinada?
42. Exponha o elemento negativo envolvido na reprovação dos ímpios por Deus.
43. Exponha o elemento positivo envolvido.
44. Mostre que a Confissão e o Catecismo Maior marcam cuidadosamente a distinção.
45. Mostre que esta doutrina é eminentemente justa.
46. Mostre que ela é verdadeira.
47. O que é ensinado na oitava seção?
48. Por que esta doutrina deve ser cuidadosamente tratada?
49. Quais são os seus usos práticos?
50. Qual é a regra do dever humano?
51. Qual é a grande preocupação do inquisidor religioso?
52. Como o fato da eleição pessoal de um homem deve ser verificado?