Capítulo 30: Das Censuras Eclesiásticas

SEÇÃO 1:

O Senhor Jesus, como Rei e Cabeça da sua Igreja, nela instituiu um governo nas mãos de oficiais da igreja, distinto do magistrado civil (1).

• (1) Is 9:6-7; Cl 1:18; 1 Tm 5:17; 1 Tess 5:12; At 20:17, 28; Hb 13:7, 17, 24; Ef 4:11-12; 1 Co 12:28; Mt 28:18-20; Jo 18:36

O princípio designado como Erastianismo, que foi praticamente incorporado em todas as Igrejas Estatais do Antigo Mundo, inclui os seguintes elementos: 1. Que a Igreja é um órgão do Estado para cumprir uma de suas funções gerais; e, consequentemente, que não há governo da Igreja independente do governo do Estado, mas que seus oficiais, suas leis e sua administração estão, em todas as coisas, sujeitos ao governo civil. 2. Que todos os súditos do Estado são, ipso facto, membros da Igreja e têm direito a todas as suas ordenanças. 3. Que os deveres e prerrogativas dos oficiais da igreja incluem simplesmente as funções de ensinar e administrar as ordenanças, e não incluem a disciplina, porque, de acordo com essa visão, excluir um homem das ordenanças da igreja é negar-lhe seus direitos civis como cidadão.

Em oposição a esta doutrina, nossa Confissão nesta seção ensina:

• 1. Que nosso Senhor Jesus Cristo, como Rei mediador, instituiu um governo para sua Igreja; e —
• 1. Que este governo da igreja é distinto em todos os aspectos do governo civil.

1.

Cristo, o Deus-homem, como Rei mediador, por meio de seus apóstolos inspirados e seus escritos, instituiu um governo para sua Igreja; e por sua providência e Espírito, ele continua graciosamente a administrá-lo até o fim dos tempos. Portanto, a Igreja é um reino teocrático. Toda autoridade e poder descendem, e não ascendem. Pastores e presbíteros ensinam e governam em nome de Deus, e não do homem. É a comissão de Cristo, e não da Igreja, que o ministro carrega consigo, e pela autoridade da qual ele age. A Igreja apenas testemunha a autenticidade desta comissão e zela para que ela seja fielmente cumprida por quem a porta. Portanto, todo o poder dos oficiais da igreja, seja em sua capacidade individual ou coletiva, é ministerial e declarativo. Eles têm apenas que definir o que Cristo ensinou, levar esse ensino a todos os homens, executar as leis que ele deu e administrar as penas que ele designou, de acordo com sua vontade e em seu nome.

2.

Este governo teocrático da Igreja que Cristo estabeleceu é inteiramente independente do governo civil. Para muitos na Europa, parecia impossível que dois governos independentes exercessem jurisdição ao mesmo tempo sobre os mesmos súditos sem colisão constante. Mas a experiência dos corpos dissidentes e igrejas livres da Grã-Bretanha, e de todas as igrejas na América, prova abundantemente que não há perigo de interferência quando tanto a Igreja quanto o Estado se restringem às suas respectivas províncias. As pessoas sujeitas à jurisdição do governo da Igreja também estão sujeitas à jurisdição do governo do Estado; mas os fins, as leis, os métodos e as sanções dos dois são tão diferentes que um nunca pode interferir no outro, assim como ondas de cor não podem interferir com vibrações de som.

Embora todos os cristãos, com exceção dos erastianos, concordem com os dois princípios ensinados nesta seção, conforme declarados genericamente, eles diferem muito quanto aos agentes humanos com os quais Cristo depositou este poder e a quem ele usa como seus instrumentos para administrá-lo. Existem quatro teorias radicalmente diferentes sobre este assunto: - (1) A teoria Papista, que pressupõe que Cristo, os apóstolos e os crentes constituíam a Igreja enquanto nosso Salvador estava na terra, e que esta organização foi projetada para ser perpétua. Após a ascensão de nosso Senhor, Pedro tornou-se seu vigário e assumiu seu lugar como a cabeça visível da Igreja. Esta primazia de Pedro, como bispo universal, continua em seus sucessores, os bispos de Roma; e o apostolado é perpetuado na ordem dos prelados. Como na Igreja primitiva ninguém poderia ser um apóstolo que não estivesse sujeito a Cristo, assim agora ninguém pode ser um prelado que não esteja sujeito ao Papa. E como então ninguém poderia ser um cristão que não estivesse sujeito a Cristo e aos apóstolos, assim agora ninguém pode ser um cristão que não esteja sujeito ao Papa e aos prelados. Esta é a teoria romana da Igreja: um vigário de Cristo, um colégio perpétuo de apóstolos e o povo sujeito ao seu controle infalível. - (2) A teoria Prelatícia pressupõe a perpetuidade do apostolado como o poder governante na Igreja, que, portanto, consiste naqueles que professam a verdadeira religião e estão sujeitos aos bispos-apóstolos. Esta é a forma Anglicana ou de "Alta Igreja" desta teoria. Em sua forma de "Baixa Igreja", a teoria prelatícia simplesmente ensina que havia originalmente uma ordem tríplice no ministério e que deveria haver agora. Mas não afirma que esse modo de organização seja essencial. - (3) A teoria Independente ou Congregacional inclui dois princípios: primeiro, que o poder governante e executivo na Igreja está na irmandade; e, segundo, que a organização da igreja é completa em cada assembleia de adoração, que é independente de todas as outras. - (4) A quarta teoria é a Presbiteriana. Esta inclui a seguinte declaração afirmativa: (a) O povo tem direito a uma parte substantiva no governo da Igreja. (b) Os presbíteros, que trabalham na palavra e na doutrina, são os oficiais permanentes mais elevados da Igreja, e todos pertencem à mesma ordem. (c) A Igreja externa e visível é, ou deveria ser, uma, no sentido de que uma parte menor está sujeita a uma maior, e uma maior ao todo. Não é a adesão a apenas um desses princípios que torna um homem presbiteriano, mas a adesão a todos eles. Cristo, de fato, investiu todo o poder eclesiástico na Igreja como um todo, não sendo excluído nenhum de seus membros; todavia, não na Igreja como uma massa desordenada, mas como um corpo organizado composto por membros, seus presbíteros regentes representantes e ministros ou bispos. Presbíteros ou bispos foram ordenados pelos apóstolos, sempre continuaram na Igreja e foram designados para serem perpetuados como a classe mais elevada de oficiais na Igreja. 1 Tm 3:1; Ef 4:11, 12. Todo o poder da Igreja reside, então, conjuntamente nos elementos leigos e clericais, nos ministros juntamente com o povo.

"Presbíteros regentes são propriamente os REPRESENTANTES DO POVO, escolhidos por eles com o propósito de exercer o governo e a disciplina em conjunto com os pastores ou ministros." "Os poderes, portanto, exercidos por nossos presbíteros regentes são poderes que pertencem aos membros leigos da Igreja." "Eles são escolhidos por eles para agir em seu nome no governo da Igreja. Um representante é aquele escolhido por outros para fazer em nome deles o que eles têm o direito de fazer em suas próprias pessoas; ou melhor, para exercer os poderes que radicalmente inerem naqueles por quem atuam. Os membros de uma Legislatura Estadual ou do Congresso, por exemplo, podem exercer apenas os poderes que são inerentes ao povo."

SEÇÃO 2:

A esses oficiais as chaves do reino do céu são entregues; em virtude das quais eles têm respectivamente o poder de reter e de remitir pecados; de fechar esse reino aos impenitentes, tanto pela Palavra como pelas censuras; e de abri-lo aos pecadores penitentes, pelo ministério do evangelho e pela absolvição das censuras, conforme as circunstâncias o exigirem (2).

• (2) Mt 16:19; 18:17-18; Jo 20:21-23; 2 Co 2:6-8

SEÇÃO 3:

As censuras eclesiásticas são necessárias para recuperar e ganhar os irmãos transgressores, para dissuadir outros de cometerem ofensas semelhantes, para purgar o velho fermento que poderia infectar toda a massa, para vindicar a honra de Cristo e a santa profissão do evangelho, e para evitar a ira de Deus, a qual poderia justamente cair sobre a igreja, se ela permitisse que o seu pacto e os selos dele fossem profanados por pecadores notórios e obstinados (3).

• (3) 1 Co 5:1-13; 11:27-34; 1 Tm 1:20; 5:20; Mt 7:6; Jd 1:23

SEÇÃO 4:

Para o melhor alcance desses fins, os oficiais da igreja devem proceder por admoestação, por suspensão do sacramento da Ceia do Senhor por algum tempo e por excomunhão da igreja, segundo a natureza do crime e a demérito da pessoa (4).

• (4) 1 Tess 5:12; 2 Tess 3:6, 14-15; 1 Co 5:4-5, 13; Mt 18:17; Tt 3:10

Estas seções ensinam —

1. Quanto à natureza e extensão do poder conferido à Igreja de admitir e excluir do rebanho, e de disciplinar seus membros.
2. Quanto aos fins desta disciplina.
3. Quanto aos métodos através dos quais ela deve ser administrada.

1.

Todo o poder da Igreja deve ser exercido de maneira ordenada através dos oficiais mencionados acima, livremente escolhidos para este propósito pelos irmãos; e refere-se — - (1) A questões de doutrina. Ela tem o direito de apresentar uma declaração pública das verdades que crê e que devem ser reconhecidas por todos os que entram em sua comunhão. Ou seja, ela tem o direito de formular credos ou confissões de fé, como seu testemunho da verdade e seu protesto contra o erro. E como ela foi comissionada para ensinar todas as nações, ela tem o direito de selecionar instrutores, de julgar sua aptidão, de ordená-los e enviá-los ao campo, e de reconvocá-los e depô-los quando infiéis. - (2) A Igreja tem poder para estabelecer regras para a ordenação do culto público. - (3) Ela tem poder para fazer regras para seu próprio governo; como toda Igreja possui em seu livro de disciplina, constituição ou cânones, etc. - (4) Ela tem poder para receber em comunhão e para excluir os indignos de sua própria comunhão.

Este último poder é comumente chamado de "o poder das chaves"; isto é, de abrir e fechar as portas da Igreja, de admitir ou excluir das ordenanças seladoras. Mt 16:19. Em vista de dois fatos inquestionáveis — (a) perdoar o pecado é um atributo incomunicável de Deus e de Cristo; (b) Deus não deu a nenhuma classe de homens a faculdade de discriminar absolutamente o bom do mau — segue-se que o poder da Igreja de abrir e fechar, de ligar e desligar, mencionado em Mt 16:19 e na segunda seção deste capítulo, é puramente ministerial e declarativo. As censuras eclesiásticas declaram simplesmente o que é, no melhor do seu conhecimento, na opinião dos oficiais da Igreja que as proferem, a mente e a vontade de Cristo no caso. E elas têm efeito vinculativo direto apenas no que diz respeito à relação da pessoa censurada com a Igreja visível. Elas podem ter efeito sobre as relações do censurado com Deus e com Cristo apenas na medida em que representam a vontade de Cristo no caso, e porque o fazem.

2.

Os fins da disciplina da Igreja são declarados como sendo — - (1) A pureza da Igreja e, portanto, a glória e a aprovação de Deus. - (2) A recuperação do próprio irmão que errou. - (3) A força do exemplo para dissuadir outros de pecado semelhante. - (4) A exibição de justiça e fidelidade aos princípios apresentada ao mundo exterior.

3.

Para melhor atingir todos esses fins para os quais a disciplina se destina, os oficiais da Igreja devem — - (1) Proceder em uma ordem regular para administrar a disciplina, usando, de acordo com seu caráter, primeiro todos os meios de recuperação moral antes de procederem à exclusão absoluta. O método adequado de procedimento, sob todas as circunstâncias, está claramente declarado no "Livro de Disciplina", que faz parte da Confissão de Fé de nossa Igreja. Os estágios sucessivos de disciplina ali expostos são — (a) admoestação privada, (b) admoestação pública, (c) suspensão, (d) excomunhão. - (2) A disciplina deve ser sábia e justamente proporcionada "à natureza do crime e ao demérito da pessoa".

PERGUNTAS

1. Qual é o primeiro ponto envolvido na doutrina erastiana quanto à relação da Igreja com o Estado?
2. Qual é o segundo ponto envolvido?
3. Qual é o terceiro?
4. Qual é o primeiro ponto em oposição a esta heresia ensinado na CFW 30.1?
5. Qual é o segundo ponto ali ensinado?
6. Qual é a fonte de todo o poder da Igreja?
7. Qual é, então, a natureza de todo o poder da Igreja conforme exercido por agentes humanos?
8. Qual tem sido o motivo do ciúme com que o autogoverno independente da Igreja sempre foi visto na Europa?
9. Como foi demonstrado que esse ciúme é infundado?
10. Por que, e sob quais condições, não há perigo de interferência entre as duas ordens de governo?
11. Que diferença de opinião prevaleceu quanto aos agentes humanos com quem Cristo investiu este poder?
12. Enuncie os principais elementos da teoria Papista.
13. Enuncie os principais elementos da teoria Prelatícia.
14. Faça o mesmo com relação à teoria Congregacional ou Independente.
15. Faça o mesmo com relação à teoria Presbiteriana.
16. Quais são as duas ordens de oficiais da Igreja a quem o governo da Igreja é confiado?
17. O que são presbíteros ou bispos?
18. Qual é o caráter do ofício dos presbíteros regentes?
19. Quem eles representam e quais partes exercem seus poderes inerentes através deles?
20. Quais são os três assuntos apresentados na segunda, terceira e quarta seções?
21. Como deve ser exercido todo o poder da Igreja?
22. Qual é a primeira província principal do poder da Igreja?
23. Qual é a segunda província?
24. Qual é a terceira?
25. Qual é a quarta?
26. Como é chamado o poder de disciplina?
27. O que você quer dizer ao dizer que ele é simplesmente ministerial e declarativo?
28. Prove que é assim.
29. Enuncie quais são os diversos fins que a disciplina da Igreja visa realizar.
30. Qual é a primeira coisa que deve ser observada na devida administração da disciplina?
31. Onde estão estabelecidas as regras que regulam a disciplina na Igreja Presbiteriana?
32. Qual é a segunda coisa que deve ser observada?