Capítulo 31: Dos Sínodos e Concílios¶

SEÇÃO 1:¶

Para o melhor governo e maior edificação da igreja, deve haver as assembleias que comumente se chamam sínodos ou concílios (1); e compete aos pastores e outros presbíteros das igrejas particulares, em virtude do seu cargo e do poder que Cristo lhes deu para edificação e não para destruição, designar tais assembleias (2), e reunir-se nelas tantas vezes quantas julgarem conveniente para o bem da igreja (3).

(1) Atos 15:2, 4, 6

(2) Atos 15:1-35

(3) Atos 15:1-35; 20:17

Como vimos no último capítulo, todo o poder da Igreja é conferido por Cristo à Igreja como um todo — não como uma multidão, mas como um corpo organizado. Como organizada, a Igreja consiste em presbíteros ou bispos e o povo, e o povo representado por presbíteros regentes. Isso necessariamente dá origem ao conselho ou presbitério paroquial, consistindo no bispo ou pastor, e nos presbíteros regentes ou representantes do povo. Neste corpo reside todo o poder eclesiástico de toda a congregação. Ele admite candidatos às ordenanças seladoras, exerce o cuidado pastoral e a disciplina sobre os membros, provê a instrução do rebanho e regula o culto público.

Na Igreja Episcopal, este poder de governo reside no reitor. Nas Igrejas Congregacionais, ele é exercido imediatamente por todo o corpo da irmandade em pessoa. Na Igreja Presbiteriana, ele reside no pastor e no povo — o povo, entretanto, agindo apenas por meio de seus representantes permanentes, os presbíteros regentes.

Mas o terceiro grande princípio do presbiterianismo, conforme declarado no capítulo anterior, é que toda a Igreja de Cristo na terra "é una em tal sentido que uma parte menor está sujeita a uma maior, e uma maior ao todo. Ela tem um só Senhor, uma só fé, um só batismo. Os princípios de governo estabelecidos nas Escrituras obrigam toda a Igreja. Os termos de admissão e os fundamentos legítimos de exclusão são os mesmos em todos os lugares. As mesmas qualificações devem ser exigidas em todos os lugares para a admissão ao sagrado ofício, e os mesmos fundamentos para a deposição. Todo homem que é devidamente recebido como membro de uma igreja particular torna-se membro da Igreja universal; todo aquele legitimamente excluído de uma igreja particular é excluído de toda a Igreja; todo aquele legitimamente ordenado ao ministério em uma igreja é um ministro da Igreja universal; e quando legitimamente deposto em uma, deixa de ser ministro em qualquer outra. Portanto, embora toda igreja particular tenha o direito de gerir seus próprios assuntos e administrar sua própria disciplina, ela não pode ser independente e irresponsável no exercício desse direito. Como seus membros são membros da Igreja universal, e aqueles que ela excomunga são, de acordo com a teoria bíblica, entregues a Satanás e cortados da comunhão dos santos, os atos de uma igreja particular tornam-se atos de toda a Igreja e, portanto, o todo tem o direito de zelar para que sejam realizados de acordo com a lei de Cristo. Daí, por um lado, o direito de apelação; e, por outro, o direito de revisão e controle."

O princípio contido na declaração acima foi certamente aplicado na era apostólica e tem sido praticamente reconhecido e aplicado com maior ou menor fidelidade em todos os ramos da Igreja Cristã desde então.

"Tendo surgido uma controvérsia na igreja de Antioquia a respeito da lei mosaica, em vez de resolvê-la entre si como um corpo independente, eles referiram o caso aos apóstolos e presbíteros em Jerusalém; e lá foi decidido autoritativamente (não apenas pelos apóstolos, mas 'pelos apóstolos e presbíteros, com toda a igreja', Atos 15:22) — não apenas para aquela igreja (Antioquia), mas para todas as outras. Paulo, portanto, em sua próxima viagem missionária, ao passar pelas cidades, 'entregava-lhes', diz-se, 'os decretos para que os observassem, que foram estabelecidos pelos apóstolos e presbíteros que estavam em Jerusalém'. Atos 16:4." Assim, ao colocar esses princípios em efeito, a constituição da Igreja Presbiteriana prevê a ereção e operação de uma série regularmente graduada de concílios eclesiásticos.

Toda congregação particular é governada, como vimos, por um Conselho ou Presbitério Paroquial, consistindo de seu pastor e dos presbíteros regentes como representantes do povo. Todo o poder governamental daquela igreja particular reside naquele conselho, e todos os processos de disciplina de qualquer de seus membros devem originar-se ali. Suas decisões são finais com respeito aos assuntos sujeitos à sua jurisdição, exceto quando, após terem sido regularmente levadas em apelação, tenham sido revertidas por um tribunal superior.
Existe o Presbitério Clássico, que consiste em todos os pastores ou bispos e as igrejas de uma cidade ou vizinhança que podem convenientemente reunir-se e unir-se no exercício do governo eclesiástico. As igrejas comparecem ao Presbitério por meio de representantes dos conselhos das igrejas particulares, regulados de modo que o número de representantes leigos seja exatamente igual ao número de pastores; e esses representantes do povo exercem, em todos os aspectos, poder igual ao dos pastores. Todos os poderes desses corpos residem neles como corpos, e não nos membros individualmente. O que quer que sejam competentes para decidir ou executar só pode ser feito pelos membros conjuntamente enquanto em sessão, e de forma alguma por eles separadamente, ou mesmo conjuntamente em qualquer outra capacidade. Ministros ordenados não são membros de igrejas particulares, mas pertencem, em primeira instância, ao Presbitério. O Presbitério, portanto, em primeira instância, examina e decide sobre as qualificações dos candidatos e os licencia e ordena; e no caso da disciplina de um ministro, o processo origina-se no Presbitério, ao qual somente o pastor é diretamente responsável. Um licenciado não é, em nenhum sentido ou grau, um ministro. Ele é puramente um leigo — isto é, um membro privado de uma igreja particular — tomado sob os cuidados de um Presbitério experimentalmente e, como parte de suas provas ou testes, temporariamente autorizado a pregar diante do povo, para que este possa dar seu julgamento final sobre suas qualificações e aceitabilidade como candidato ao ministério.
Os Sínodos são apenas Presbitérios maiores, consistindo de todos os Presbitérios completos de uma província.
A Assembleia Geral de toda a Igreja, que, como todos os outros corpos, consiste em um número igual de pastores e de representantes do povo, por necessidade é composta pelos representantes dos Presbitérios constituintes, em vez dos próprios Presbitérios em sua totalidade.

Em virtude do princípio de APELAÇÃO, qualquer questão originada em um conselho de igreja, ou em qualquer outro tribunal subordinado, pode ser levada sucessivamente através de toda a série até a Assembleia Geral, cujas decisões, uma vez tomadas, são finais.

Em virtude do princípio de REVISÃO E CONTROLE, cada tribunal de igreja de cada grau acima de um conselho de igreja tem o direito, e está sob obrigação, de revisar "os registros dos procedimentos do judicante imediatamente inferior"; e, claro, de julgar esses procedimentos e assegurar sua correção quando errados. E cada tribunal, incluindo o conselho da igreja, é um corpo executivo e também judicial; e, portanto, possui um direito inerente de supervisão e de controle governamental sobre todo o campo sujeito à sua jurisdição. Assim, um judicante superior, na falta da ação adequada do judicante inferior ao qual o caso pertence mais imediatamente, pode inaugurar investigação e aplicar disciplina imediatamente no caso de qualquer pessoa dentro de seus limites legítimos.

SEÇÃO 2:¶

Compete aos sínodos e concílios, ministerialmente, decidir controvérsias de fé e casos de consciência; estabelecer regras e direções para a melhor ordem do culto público de Deus e governo de sua igreja; receber queixas em casos de má administração e determiná-las autoritativamente. Se esses decretos e decisões forem consoantes à Palavra de Deus, devem ser recebidos com reverência e submissão, não só pela sua conformidade com a Palavra, mas também pela autoridade mediante a qual são feitos, como sendo uma ordenança de Deus, para isso designada em sua Palavra (4).

(4) Atos 15:15, 19, 24, 27-31; 16:4; Mt 18:17-20

SEÇÃO 3:¶

Todos os sínodos ou concílios, desde os tempos dos apóstolos, quer gerais ou particulares, podem errar, e muitos têm errado; portanto, não devem ser feitos regra de fé ou de prática, mas ser usados como auxílio em ambas (5).

(5) Ef 2:20; Atos 17:11; 1 Cor 2:5; 2 Cor 1:24; cf. Is 8:19-20; Mt 15:9

SEÇÃO 4:¶

Sínodos e concílios não devem tratar nem decidir nada que não seja eclesiástico, e não devem intermeter-se nos assuntos civis que concernem ao Estado, a não ser por via de humilde petição, em casos extraordinários, ou por via de conselho, para satisfação de consciência, se forem para isso solicitados pelo magistrado civil (6).

(6) Lc 12:13-14; Jo 18:36; Mt 22:21

Estas seções declaram — 1. Os diferentes assuntos que vêm diante desses tribunais da Igreja para decisão. 2. Os fundamentos sobre os quais, e as condições sob as quais, suas decisões devem ser consideradas como exigindo submissão, e a extensão em que essa submissão deve ser levada.

1.¶

Negativamente. Sínodos e concílios não têm direito algum de se intrometer em qualquer assunto que diga respeito ao Estado; e não têm o direito de presumir dar conselhos ou tentar influenciar os oficiais do governo civil em sua ação como oficiais civis, exceto - (1) em casos extraordinários, onde os interesses da Igreja estão imediatamente envolvidos, por via de humilde petição, ou - (2) por via de conselho para satisfação da consciência, se forem para isso solicitados pelo magistrado civil.

2.¶

Negativamente. Os poderes dos sínodos e concílios são puramente ministeriais e declarativos; isto é, referem-se simplesmente à declaração e execução da vontade de Cristo. Eles são, portanto, inteiramente judiciais e executivos, e em nenhum caso legislativos.

3.¶

Positivamente. Compete aos sínodos e concílios, em tempos apropriados: - (1) Formar credos e confissões de fé e adotar uma constituição para o governo da Igreja. - (2) Determinar controvérsias particulares de fé e casos de consciência. - (3) Prescrever regulamentos para o culto público de Deus e para o governo da Igreja. - (4) Tratar e concluir todos os casos de disciplina; e, no caso dos tribunais superiores, receber apelações e queixas em todos os casos de má administração no caso de oficiais individuais ou tribunais subordinados, e determiná-los autoritativamente.

4.¶

Positivamente. Embora os tribunais eclesiásticos não tenham o direito de tratar ou aconselhar sobre assuntos que pertencem à jurisdição do magistrado civil, eles, por outro lado, evidentemente possuem um direito inalienável de ensinar aos membros da igreja seu dever com respeito aos poderes civis e de exigir o cumprimento disso como uma obrigação religiosa. "As autoridades que existem foram ordenadas por Deus...... Portanto, é necessário que lhes estejais sujeitos, não somente por causa do castigo, mas também por dever de consciência." Rm 13:1-7. Isto é, a obediência às autoridades civis é um dever religioso e pode ser ensinada e exigida pelos tribunais da Igreja sobre os membros da Igreja.

5.¶

Negativamente. Todos os sínodos e concílios desde os tempos dos apóstolos, quer gerais ou particulares, podem errar, e muitos erraram; portanto, não devem ser feitos regra de fé ou prática, mas ser usados como auxílio em ambos. Isto é, estes sínodos e concílios, consistindo de homens não inspirados, não têm poder para obrigar a consciência, e sua autoridade não pode excluir o direito, nem escusar a obrigação, do julgamento privado. Se seus julgamentos forem imprudentes, mas não diretamente opostos à vontade de Deus, o membro privado deve submeter-se por amor à paz. Se suas decisões forem claramente opostas à Palavra de Deus, o membro privado deve desconsiderá-las e assumir a penalidade.

6.¶

Positivamente. Mas em todos os casos em que os decretos destes tribunais eclesiásticos forem consoantes à Palavra de Deus, devem ser recebidos por todos os sujeitos à jurisdição de dito tribunal, não apenas pelo fato de que concordam com a Palavra de Deus, mas também pela autoridade própria do próprio tribunal como um tribunal de Jesus Cristo, designado por ele e, portanto, representando-o ministerialmente em todas as suas ações legítimas.

PERGUNTAS¶

Em quem Cristo conferiu todo o poder da igreja?
Através de qual agência o povo exerce os poderes que lhe são inerentes?
A que corpo isso necessariamente dá origem?
Em quem reside o poder de governo em cada congregação de acordo com o sistema episcopal?
Em quem ele reside de acordo com o sistema congregacional?
Em que corpo ele reside de acordo com o sistema presbiteriano?
Qual é o terceiro princípio fundamental do presbiterianismo, de acordo com a declaração feita no último capítulo?
Em que sentido a unidade da Igreja deve ser expressa em sua organização externa?
Por que cada parte menor da Igreja deve estar sujeita a uma maior, e cada parte maior estar sujeita ao todo?
Prove que este princípio foi aplicado na era apostólica.
Prove que ele é, com maior ou menor consistência, aplicado em todas as igrejas.
Qual é o tribunal de igreja mais baixo de acordo com o sistema presbiteriano?
De quais membros consiste o conselho da igreja e quais são suas funções?
De quais membros consiste um Presbitério clássico e quais são suas funções?
Em que sentido todos os poderes dos membros desses tribunais de igreja são conjuntos, e não individuais?
A qual corpo um ministro pertence imediatamente e perante qual ele é imediatamente responsável?
Qual corpo, portanto, julga e decide sobre as qualificações dos ministros e os admite ou os depõe do ofício?
Qual é a posição precisa dos licenciados?
Sob a jurisdição de qual corpo os licenciados estão imediatamente como cristãos professos?
Quem compõe um Sínodo Provincial e quais são suas funções?
Quem compõe a Assembleia Geral e quais são suas funções?
Até que ponto o direito de apelação pode ser levado na Igreja Presbiteriana atualmente?
O que é o princípio de "revisão e controle" e como ele é praticamente realizado pelos tribunais da igreja?
Quais assuntos são definidos na segunda, terceira e quarta seções deste capítulo? [WCF 31.3-4]
Quais direitos são negados aos sínodos e concílios com respeito a assuntos pertencentes à jurisdição do magistrado civil?
Quais exceções a essa proibição são feitas?
Que relações todos os tribunais da igreja sustentam com Cristo, e a quais funções especiais sua agência governamental deve ser confinada?
Indique as diversas classes de assuntos que podem ser legitimamente considerados e determinados pelos tribunais da igreja.
Prove que é dever dos tribunais da igreja instruir aqueles sob sua jurisdição com respeito aos deveres que os cristãos devem ao magistrado civil e exigir, por meios eclesiásticos apropriados, o devido cumprimento.
O que nossos Padrões ensinam com relação à suscetibilidade dos tribunais da igreja ao erro?
Qual consequência prática segue-se necessariamente desse fato?
Qual é a verdadeira esfera do julgamento privado no caso?
O que o cristão deve fazer caso a decisão do concílio seja imprudente, mas não positivamente oposta à vontade revelada de Cristo?
O que ele deve fazer caso a decisão seja diretamente oposta à Palavra de Cristo?
Sobre quais fundamentos todo cristão deve submissão e conformidade àquelas decisões dos tribunais da casa de Deus que são consoantes à sua Palavra?